Будь нас меньше или передвигайся мы самостоятельно, отдельной группой, то переночевали бы в таверне, хотя, скорее всего, пролетели этот городок, вообще даже не заметив его, как делали это в прошлый раз.
Но не сейчас.
Из-за нашего большого количества такую толпу галдящего народа просто негде было разместить с относительным комфортом, тем более в таком маленьком поселении.
Я предлагал девочкам заселиться в таверну, мы-то с Громом могли переночевать и тут в лесу, около города, но те наотрез отказались. Благо я для них приобрел перед самым отъездом очень неплохой шатер, вернее даже большую походную палатку, когда увидел ту толпу молодых магов, что должна была отправиться на север, и понял, что эта поездка может достаточно сильно затянуться.
А я-то все перед отъездом гадал, почему это практику по времени увеличили еще на месяц?
И теперь мы там должны были пробыть не один, как планировалось ранее, а два.
Так вот он ответ. Мы только добираться до места назначения будем неделю-полторы, такими-то темпами. Кто на наземном транспорте, кто на пегасах или других летающих животных. Например, я на драге.
Тролли, те вообще топали пехом. Оказалось, что наш гигант Гром по сравнению с остальными своими соплеменниками сущий карлик. То-то меня удивляло, когда его некоторые в Академии называли малышом.
Я, если честно, шел от противного, как в книге про Робин Гуда, вроде там тоже был персонаж – Малыш Джон, огромный гигант.
А оказалось все гораздо проще. Он и правда, был мелковат по сравнению с другими троллями, раза эдак в полтора меньше своих сородичей. И теперь-то я понял, с кем сравнивали его остальные. Зато ему в отличие от них не требовалось топать пешком, он летел на своем грифоне.
Но сути это не меняло. Наш отряд двигался хоть и не слишком медленно, но до точки назначения нам было добираться еще не меньше недели. И поэтому мы останавливались лагерем там, где нам выбирали место поудобнее наши рейнджеры. Неплохие парни и лесовики.
С нами ехало очень много людей.
Маги разных мастей и направлений, несколько шаманов, рейнджеры и поисковики. Однако последние должны были оставить нас немного раньше и отделиться как раз на той самой заставе, через которую я когда-то и заехал на территорию империи. Им, с их же слов, на дальнем севере пока делать было нечего. В лес или пустоши там не сунешься, а рейнджеры с охранными функциями справятся гораздо лучше, чем они.
Но пока мы ехали все вместе.
Вот и сейчас мы устраивались на ночь.
Все разбились на небольшие группы, которые обычно и сидели у одного котелка.
Что меня удивило, Селея, умела и, кроме всего прочего, очень вкусно готовила, а также не возражала против именно этих обязанностей. Ей помогали другие девушки.
На нас с Громом они же возложили такую важную миссию, как установка палатки и сбор хвороста для растопки. Ну и таскание воды тоже легло на наши хрупкие плечи. Но мы с этим с достоинством справились.
В общем, и в этот вечер, а это была уже наша третья ночевка по дороге на северную заставу, мы сидели и ужинали.
– Что там такое? – удивленно спросила Дея.
Вот же, как она успевает и есть, и крутить головой, и говорить, да еще и какую-то книгу читать, плюс играть с небольшой куколкой? Да еще и всегда при этом моя названая сестренка умудрялась быть в курсе всех происходящих в лагере событий, даже если в этот момент сидела или крутилась где-то рядом с нами.
Вот и сейчас. Никто ничего не понял и не увидел, а девочка уже своим нюхом на всякие происшествия повернула свою головку в нужную сторону. И мне показалось, что сделала она это даже раньше, чем часовой кого-то окрикнул.
«Явно она прирожденный интуит и сильный, – в который уже раз подумал я, смотря на девочку, – надо бы подумать, как развить эти ее способности».
Хотя как эту самую интуицию можно развивать, я даже не представлял.
Мы все повернулись в ту же сторону, где стала собираться небольшая толпа магов и рейнджеров.
– Пойдем, уж, посмотрим, что там, – усмехнувшись, сказал я Дее, которая так и пыталась сорваться и побежать в направлении скопившихся людей.
И только я это произнес, как она улетела в ту сторону. Я с остальными поднялся и гораздо спокойнее подошел к месту происшествия.
– Господа маги, пойдемте, – заламывал руки какой-то мужичок, – только вы сможете помочь.
Одежда порванная, сам грязный и в какой-то саже или копоти. При этом он не очень высокий. И все переминается с ноги на ногу и показывает куда-то себе за спину.
– Что у вас произошло? – спросил у него брат Селеи, при этом кивая остальным, давая немое разрешение начать собираться.
Я пока стоял и слушал. Пришедший немного странно оглянулся в сторону леса.
Эльф истолковал это по-своему.
– Не переживай, мы уже начали собираться, так что у вас случилось?
– Там тварь из пустошей, – и он махнул рукой куда-то в направлении, противоположном городу, – я с небольшого хуторка. Крестьянин.
Как только он произнес «крестьянин», я заподозрил неладное. Хотя Экос, старший брат Селеи и главный среди эльфов, согласно кивнул ему.
