– Видите ветку прямо перед вами.
Два эльфа взглянули в ту сторону и кивнули головой.
– Выстрелите в нее из лука. Это будет сигнал моим товарищам. Они отвлекут кадавров.
Я все так же продолжал стоять напротив эльфийки, которая перестала смотреть на меня злым взглядом, а просто внимательно слушала.
– Вам нужно сделать то же самое. Как только кто-то из кадавров двинется в лес, открывать стрельбу, но только по нему. Все эти звери должны остаться на поляне. После того, как я скажу, что все готово, нужно будет выстрелить в ту же ветку еще раз. Это второй сигнал, что ловушка готова. Теперь главное.
И я посмотрел на эльфов, оглядев их.
– Вас двадцать. Это очень много. Когда я скомандую, вы делайте что хотите, но буквально в то же мгновение вы должны оказаться у этого валуна. Тем, кто окажется за безопасным периметром, будет не лучше, чем этим кадаврам. Вопросы?
Один из них хотел что-то спросить.
Но я сказал:
– Вижу, вопросов нет.
Осторожно вытащил кинжал. Буду им наносить руны.
И быстро произнес:
– Тогда стреляйте и начинаем.
Мне в ответ кивнул один из стоящих поодаль эльфов.
Мгновение и в нужной мне ветке торчит стрела.
А в следующую секунду по поляне открыли массированный огонь люди из моего отряда.
«Пошел», – скомандовал я себе.
И заметив, что все кадавры на мгновение отвлеклись от контроля за площадкой, где укрылись эльфы, перебежал к следующему валуну, тому, что стоял на самой окраине.
Их отряд преследовали с того самого момента, как они нашли те самые развалины.
– Командир, – обратился один из разведчиков к хмуро бегущему и старающемуся экономить свое дыхание эльфу.
Они давно уже переняли тут на континенте манеру обращения всех остальных людей.
У них сейчас не было лэров и прочих благородных. Остались только командиры, лекари и маги. Те, от кого зависело существование и выживание их небольшой по сравнению со всеми остальными общины, которая была основана на материке.
У них был заключен союз о взаимовыручке с несколькими местными поселениями и боевыми когортами, и доверять они могли только им.
Все остальные смотрели на них только как на эльфов.
Было еще хуже от того, что сюда попадали девушки и женщины. Это служило причиной нападения на их поселения. Особенно в первое время.
Но по-другому они поступить не могли.
В княжестве их жен и дочерей ждала участь гораздо худшая, чем рабыни у каких-то бандитов или уготованная им смерть.
Их приносили в жертву дереву жизни, и оно столетиями высасывало из них всю энергию без остатка, продлевая жизни высокопоставленных вельмож из правящей верхушки княжества или Совета магов.
Об этой стороне магии эльфов мало кто знал. И поэтому те, кто отправлялся их сюда, предпочитали и свои семьи забирать сюда, чем оставить на растерзание магам из Совета.
Сюда обычно или ссылали тех, кто повинен перед короной и советом князей, или сюда уходили те, кому нечего было терять в княжестве. Те, кто был опасен по тем или иным причинам. Сюда не высылали всех преступников, как это было в империи.
Им предоставляли выбор: смерть или галорианское изгнание.
Вот так и получилось, что сюда попадали целыми семьями и родами.
Никто не знал, какая грызня идет в княжестве и как быстро меняется расположение его верхушки. Как мгновенно из фаворита можно стать самой главной угрозой короне и престолу. Особенно это касалось тех, кто был связан с государственными секретами и секретами магического совета. Поэтому магов у эльфов было гораздо больше, чем у всех других. Именно это и заставляло остальных считаться с ними.
Так они и жили, находясь постоянно между молотом и наковальней.
И вот недавно к ним вышел раненый эльф. Они подумали, что это кто-то из своих или он был из вновь прибывших. Но этот эльф оказался пришельцем из другого мира.
Мира, где они могли жить.
Там тоже шла война. Но как они поняли, воевали там с инфернальными тварями, закрывая периодически прорывы из нижних миров. И война там была не столь постоянной и крупномасштабной, как тут, где каждый день – это элементарная борьба за выживание.
Вот поэтому уход туда дал бы шанс для них.
Там, по крайней мере, у них было больше шансов выжить, чем в постоянной попытке дожить до завтра, находясь на этом материке. Вот именно из-за этого теперь они и искали тот самый портал, через который этот эльф и попал в их мир. Но они до него не добрались.
Сейчас они отрывались от странной погони, которая началась с непонятных развалин древних, через которые, по описанию того эльфа, им следовало пройти.
Портал располагался как раз за ними.
Но в развалинах они нарвались на эту самую стаю кадавров, которая преследовала их сейчас.
– Что? – коротко спросил Неус, тот эльф, к которому и обратился разведчик.
– Командир, я знаю эту местность, нам от них не оторваться, – и он махнул рукой куда-то себе за спину, – но там, – и эльф-разведчик показал немного в сторону, – есть поляна, с огромным скальным обломком. Это лучшее место, которое мы сможем найти тут для обороны.
Неус подумал.
– Веди, – отдал приказ он и скомандовал: – Всем приготовиться к бою. Идем на позицию.
Дальше бежать не имело смысла.
