— Добрый день, — поздоровался со всеми присутствующими ректор Старс, — у вас в группе произошли небольшие изменения.
Девушки недовольно переглянулись. «Опять ушел», — услышала Рения тихий голос Селии у себя из-за спины. Сама она подумала примерно о том же. Но дальнейшие слова ректора развеяли их страхи:
— Этой девушке не хватило своей группы, и мы решили присоединить ее к вашей пестрой компании.
— Так состав не поменялся? — уточнила Селия.
— Нет, просто вместо пяти практикантов теперь шестеро.
Это заставило расслабиться. И девушки с интересом оглядели подошедшую. Она в свою очередь посмотрела на них, а потом уточнила:
— А кто шестой?
— Вон он появился, красавчик, — ухмыльнулась подруга Лейлы.
Все посмотрели в указанную сторону, где со стороны общежития факультета артефакторики шла одинокая фигура. М-да… Было видно, что парень всю ночь не спал, но, по-видимому, так ничего хорошего в его голову и не пришло. Был он как обычно растрепанным, да к тому же еще и помятым, будто так и заснул в той одежде, что была на него надета.
— Осознал, наконец, во что вляпался, — довольно произнесла Селия, глядя на бредущего в их сторону северянина. Он же, даже не останавливаясь и не обращая ни на кого внимания, хмуро осмотрел стоящую толпу.
— У меня час, — буркнул Степан и направился дальше к небольшому столику, который как раз и был приготовлен для артефакторов.
Все с удивлением посмотрели вслед идущему парню, который по дороге, постоянно наклонялся и что-то подбирал.
— Кто его контролировать-то пойдет? — спросил опомнившийся Старс, пока остальные устраивались на скамейках и наблюдали за странным поведением северянина-артефактора.
Такого абсолютного равнодушия никто не ожидал увидеть. Тут на их бой собралась посмотреть такая делегация — вообще-то все это только из-за девушек, но все же, — а никакой ответной реакции или любопытства,
— Ну, давай я, — сказал Лерак и пошел вслед за парнем.
Через час эльфар вернулся, удивленно поглядывая в сторону северянина.
— И что там?
— Он ничего не умеет, — пораженно протянул Лерак, — видимо, старался сделать какие-то артефакты, но у него ничего не вышло. Испортил двадцать с лишним простых заготовок. При себе у него только набор простейших рун. Оружие снять отказался, но обещал не пользоваться. — И, усмехнувшись, добавил: — Он сказал: «не убивать же я их пришел».
— А что он собирал? — поинтересовался Гарх.
Сегодня на первую практику допустили всех руководителей групп — эльфар, вампиров и дроу. И сейчас они сидели в небольшой ложе, наблюдая за полигоном, куда выходили девушки.
— Да камни, как я понял, — пожал плечами Лерак.
— А зачем они ему? — заинтересовался Старс.
— Не знаю, — пожал плечами тот. — Он и на них что-то наносил, но, похоже, и там не очень преуспел.
— Так у него что, при себе нет ни одного рабочего артефакта? — наконец-то сообразил ректор.
— А я о чем пытаюсь вам сообщить! — кивнул Лерак. — Сочувствую ему.
— Почему? — глядя на очередного пациента лазарета, спросил Старс.
— Так это его Селия все время прибить грозится, — ответил его друг.
— Хм, тогда там будет целая очередь, — протянул Гарх. — Рения тоже на него зуб точит.
Они приготовились к быстрой и скоротечной схватке и не ошиблись в своих ожиданиях. Схватка и правда была скоротечной. Только вот результат был совершенно не тем, что они ожидали увидеть.
Прозвучал сигнал начала поединка. А дальше практически с первых мгновений началось сумасшествие, никто ничего не успел сообразить.
Были редкие всплески магии, но исходили они в основном от девушек. А с северянина все стекало, будто вода. Ректор в удивлении сидел и смотрел на молодого растрепанного парня, в котором практически не было силы, и на разлетающихся от него в разные стороны девушек с огромным магическим потенциалом.
«Что-то мы упустили», — глядя на это светопреставление, понял он.
Весь бой закончился менее чем за несколько минут. Такого не ожидал никто.
— И это у него, ты сказал, с собой не было ни одного артефакта? — удивленно глядя на разнесенный вдребезги полигон — как будто тут тренировались ученики старших курсов, притом все разом, — и одиноко стоящую на нем фигуру, спросил ректор у эльфара.
— Э=э, — оторопело оглядывая устроенное побоище, протянул Лерак, — да.
— А теперь представь, что бы он тут устроил, будь у него хотя бы один артефакт, — ректор хотел пошутить, но слишком уж зловеще это прозвучало, поэтому Старс просто задумчиво посмотрел на ставшего обходить едва шевелящиеся тела девушек парня.
После этого ректор обернулся к остальным:
— Кто-нибудь понял, что тут сейчас произошло?
Все удивленно посмотрели на Старса.
— Нам только что наглядно продемонстрировали, как сильно мы полагаемся на силу и потенциал мага, — и уже гораздо тише: — И как мало мы знаем о северянах.
— Ну вот ты и попался! — Жалости к этому северянину, Степану, выводящему ее из себя только своим существованием, она не испытывала. Она должна доказать всем, что их ничего не связывает. Что она ничего к нему не испытывает. Хотя эта ее ненависть сама за себя все должна была сказать!
