— Она успела раньше? — пораженно спросил тот маг, что с таким вдохновением только что рассказывал о своем подопечном.
— Похоже на то, — с не меньшим изумлением глядя на уходящую с полигона эльфарку, ответил ему кто-то другой.
Что-то странное было в этом поединке, но архимаг пока не мог понять, что. «Посмотрим», — решил он и заметил, как девушка подошла к парню-артефактору, села рядом с ним и что-то сказала. Тот лишь кивнул ей в ответ.
— Они что, — задал он вопрос остальным, — знакомы?
— Ну да, — подтвердил его догадку ректор, — они из одной группы по практическим занятиям.
— Любопытно, — посмотрел архимаг вниз.
Кое-какие догадки у него уже возникли. Сказывался опыт. Да и отсутствием внимания и логики он никогда не страдал. Особенно его подозрения усилились, когда выступили и все остальные девушки из этой компании.
Они всегда успевали на пару мгновений раньше противника активировать свое плетение. Хотя казалось, будто у них совсем нет на это времени.
Больше всего его удивило не слишком правильное в плане тактики поведение вампирши, которая упорно сбивала защиту противника до тех пор, пока тот не решился атаковать ее. Но именно этот ее прием привел ее к победе. И дальше родственница Старса работа по все тому же сценарию. Казалось бы, финальная атака противника, но на самом деле победителем оказывается девушка.
«Это что-то нереальное», — подумал архимаг, разглядывая их. И не находил никакого подвоха. Все было в порядке. Он даже не мог понять, в чем же дело, но именно это непонимание его и раздражало. Он несколько раз перед боем, сообразив, что все девушки из этой группы, хоть и стараются это скрыть и не показывать в явной форме, но работают примерно по одной и той же схеме, проверял их на наличие магических артефактов. Однако у них при себе абсолютно ничего не было. И, в конечном итоге, они все побеждали, а потом так же, как и первая, подходили к северянину и садились рядом с ним.
И он понимал, что ключ этой загадки кроется в этом странном и непонятном парне.
— Что происходит? — в конце концов спросил он у Старса, который, казалось, хоть и знал что-то, но не говорил. Тот как раз подошел ближе к краю ложи.
— Сейчас увидите, — довольно ответил тот и указал на полигон, где как раз и появился северянин. — Лерак, твой протеже вышел!
Все стали с интересом наблюдать за происходящим. Архимаг по привычке проверил артефактора на наличие магических предметов. И пораженно замер. Северянин совершенно не светился магией. У него при себе не было ни одного магического артефакта или амулета!
— Он что, ничего не стал делать? — удивленно переспросил Каа, однако его никто не услышал, так как все обратили внимание на воскликнувшего эльфара:
— Тарков дикарь, — неожиданно произнес тот, — он опять с этими камнями!
И радостно стал тыкать в площадку на полигоне.
«Ну прямо как дети», — усмехнулся Каа.
А дальше он стал очень серьезен. Происходило невероятное. Против северянина выставили мага с четвертого курса. И появление этого новичка заставило расслабиться его противника, за что тот мгновенно и поплатился. Архимаг наконец понял, что парень был набит непонятными артефактами под завязку. И это было то, чему так радовался эльфар. Порядка пяти камней, и молодого парнишку-четверокурсника буквально припечатывает к стене полигона.
— Все, — удовлетворенно произнес ректор, — в этот раз даже быстрее, чем в предыдущий.
«Предыдущий?» — удивленно подумал старый маг и очень серьезно посмотрел на своего бывшего ученика.
— Объясняй, — сказал он.
— Первый раз мы на него наткнулись на самой первой практике их группы, где надеялись посмотреть на работу девочек. В расчет его никто не брал. Ну что, спрашивается, мог им сделать артефактор, да еще и не особо наделенный силой? Но не тут-то было! Буквально за минуту или чуть больше этот совершенно не обладающий магией парень вырубил всех до одной. И при том даже не получил никаких повреждений. Мы не понимаем, что он делает. Но он выходит на магический поединок совершенно не вооруженный артефактами, а потом их у него появляется гораздо больше, чем даже господа гномы или вон Кассий, — кивок в сторону мага-артефактора, — могут вместе сделать за этот же час.
Эльфар кивнул, подтверждая слова ректора.
— Мы наблюдали за ним. В одном поединке он, кроме этих своих камней, может использовать еще и несколько совершенно различных по действию артефактов. Тут, конечно, мы этого не увидели, его противник сам допустил непростительную ошибку и недооценил его, но вот дальше все участники уже поняли, насколько опасно относиться к нему столь наплевательски, и поэтому я думаю, там будет гораздо интереснее.
И практически сразу, без остановки, переключился на полигон.
— О, моя сестрица вышла! Посмотрим, что у нее получится.
— Запомни, все думают о тебе только как о маге Тьмы. И в этом твое самое главное преимущество, — сидел рядом с ней и объяснял Степан. — И практически никто не знает, что ты маг Смерти.
Селия сморщила носик.
