— Сейчас я вас отвяжу и отведу подальше в лес, — говорю пленникам, — ждете меня. Я разберусь тут и вернусь, а потом поговорим. Продержитесь в лесу пару-тройку часов одни?
— Да, — уверенно кивает старик.
— Хорошо, — отвечаю и перерезаю веревки.
Потом мы с ними отходим намного дальше в чащу. По дороге поинтересовался, кто они. Оказалось, что они дед и внучка, ехали в столицу Империи Ларгот по делам, решили срезать через этот тракт, так как сильно опаздывали. Оба, как я заметил, обладали магическими способностями. Но пока больше расспрашивать не стал, нужно было действовать.
— Вот, — оставляю я им два ножа тех горилл и один их меч, — так, на всякий случай. Но лучше постарайтесь не высовываться. Я вернусь.
Оставил я их в месте, где как раз и была зона безопасности, с источником, выпускающим зеленого цвета энергию. Там их тронуть не должны были.
И, развернувшись, скрываюсь в лесу.
— Деда, — спросила девочка лет двенадцати у задумчиво смотрящего вслед исчезнувшему между стволов деревьев, молодому челу старика, — как ты думаешь, он кто?
— А? — оторвался тот от своих мыслей. — Ты о чем?
— Ну, — девочка задумалась, — я о том, а он вообще кто? И что тут делает один?
— Не знаю, — честно признался старик, однако потом повернулся и показал рукой в направлении центра оврага, где они скрывались, — но посмотри туда магическим взглядом, как я тебя учил.
Девочка послушно повернулась в ту сторону.
— Ой, — воскликнула она, но потом испуганно замолчала, зажав свой ротик ладошкой, и уже практически шепотом продолжила: — Деда, там ведь источник жизни, да?
— Все верно, — кивнул тот ей в ответ, — и я уверен, что этот хуман привел нас именно сюда не просто так.
— Почему? — удивилась девочка.
— Потому, — ответил ей дед, — что в этом месте безопасно, по крайней мере, хищники тут на нас не нападут. В таких местах обычно делают стоянки охотники, искатели, эльфары и прочие, кто привык иметь дело с Великим Лесом.
— Так он кто-то из них? — спросила любопытная девочка, правда, потом поправилась: — Конечно, я не эльфар имела в виду.
— Вряд ли. Те обычно гораздо лучше экипированы. Скорее, он откуда-то с окраины Империи, просто умеет жить в лесу. Правда, больше похож на северянина. Хотя они разные бывают. Поэтому вполне может быть и имперцем. Говорит чисто и без акцента. Видимо, просто ищет лучшей доли. Сама же видела, что он одет не слишком богато. Однако оружие у него хорошее. — И старик осмотрел меч, но вдруг резко почему-то приподнял его и пригляделся к лезвию, а потом сразу вытащил нож, который заткнул за пояс, и в следующую минуту попросил еще и тот, что достался девочке.
— Странно, — пробормотал он.
— Что? — спросила у него внучка.
— Это оружие тарлоков!
Та все так же непонимающе смотрит на него. Вспомнив, кто стоит перед ним, и что его внучка никогда особо не интересовалась подобными вещами, он пояснил:
— Они не продают его нам. — Взглянув вслед исчезнувшему в лесу парню, он добавил: — Его можно только взять в бою. Так что он, скорее всего, северянин. Только те могут пуститься искать приключения с родовым мечом на поясе и пустой котомкой за спиной. Похоже на того, кто нам встретился. Так что не удивительно, что он шел па этому тракту. С территории их королевств так гораздо ближе, особенно если он хочет успеть в Империю к определенной дате.
И старик посмотрел на источник в центре оврага. Он не почувствовал большой силы в парнишке, но это не значило, что ее нет. Скорее всего, она просто мала.
— Деда, — спросила девочка, — ты хочешь сказать, что он идет в Академию Магии?
Девочка хоть и была мала по возрасту, но зато не по годам сообразительна, умна и талантлива. Именно поэтому они вместе и ехали в Империю. А если быть точнее, в Академию Магии Империи Ларгот. Хотя они бы и так поехали вместе: кроме старика, у Деи никого не было.
Ее дед был магом-артефактором, не очень сильным, но очень опытным и обладающим огромным багажом знаний. И поэтому его пригласили стать преподавателем на факультете артефакторики и рунологии в Академии. Это предложение пришлось как раз кстати. Во-первых, именно для этого факультета не требовалось иметь больших магических сил, а потому дед был неплохим кандидатом в преподаватели. А во-вторых, с его опытом и знаниями в этой сфере мог поспорить лишь один-единственный маг, который и был деканом факультета до последнего момента. Но его старый друг, корнол Лениавес, как слышал старик, бесследно пропал где-то пару недель назад и с тех пор не объявлялся. Вот поэтому и пригласили его. Он согласился, но с одним условием. И это условие сейчас стояло напротив и засыпа́ло его вопросами.
