Государственные заповедники в СССР — это система научных учреждений, проводящих многолетние комплексные исследования на территориях, изъятых из хозяйственного использования (в них, следовательно, полностью охраняются и животный мир, и растительность). Один из них, Кандалакшский заповедник, располагается на крайнем северо-западе СССР, на островах Белого и Баренцева морей. Основной объект его охраны и изучения — морские птицы, обитатели птичьих базаров, колонии гаг. Весной и осенью над заповедными островами Белого моря пролетают стаи белощеких казарок, а с заповедных островов в Баренцевом море удается иногда увидеть фонтаны гренландских китов. Заповедник был организован в 1938 году. Входящие в него Семь Островов (они находятся у северного побережья Кольского полуострова), как уже говорилось, в XVII веке указом царя Алексея Михайловича охранялись как места размножения кречетов; эти замечательные птицы гнездятся здесь и в наши дни.
На противоположном краю Советской Арктики, на острове Врангеля, еще в 1960 году был организован долговременный заказник. Он играл большую роль в сохранении главного в Арктике «родильного дома» белых медведей, крупнейшего в мире лежбища моржей, громадных колоний белых гусей. С 1976 года этот заказник превращен в государственный заповедник, и его полезная роль, несомненно, возрастает.
В 1979 году, как уже говорилось, был организован Таймырский государственный заповедник площадью около полутора миллионов гектаров. Его основная цель — охрана и изучение природных комплексов тундровой зоны и самого северного в мире лесного острова Ары-Мас. Главные объекты его охраны — крупнейшее стадо диких северных оленей и колонии краснозобых казарок. Очевидно, однако, что заповедников, как и заказников, на Крайнем Севере нашей страны еще мало. Давно уже назрела необходимость в организации заповедников на далеких арктических островах, причем заповедный режим там должен распространяться не только на сушу, но и на морские воды, особенно на участки постоянных арктических полыней. Очень нужны заповедники в тундрах Европейской части СССР, Западной Сибири, Якутии, Чукотки.
Поскольку большинство представителей фауны либо распространены кругополярно, либо совершают далекие миграции, меры по их охране и вообще по охране природы Крайнего Севера, предпринимаемые каким-либо одним государством или несколькими государствами без достаточного взаимного согласования, часто не дают желаемых результатов. Здесь, следовательно, особенно необходимо международное сотрудничество. Начало ему было положено созданием в 1948 году Международного союза охраны природы и природных ресурсов. Заключены уже важные в решении судеб животных, в том числе и «северян», международные соглашения и конвенции: по охране китов и белых медведей, водоплавающих птиц и их местообитаний, по предотвращению загрязнения нефтью открытого моря и по охране его живых ресурсов, по экспорту и импорту охраняемых видов животных.
Как и во многих других государствах, в СССР была торжественно оглашена Всемирная стратегия охраны природы, подготовленная в 1978 году Международным союзом охраны природы и природных ресурсов. Цель этого документа — выявить экосистемы, а также виды животных и растений, требующие особого внимания, разработать требования по охране живой природы, обосновать и предложить мероприятия по их осуществлению.
Важную роль в системе охраны редких и исчезающих видов играют Красная книга, которую ведет Международный союз охраны природы и природных ресурсов, и Красная книга СССР — ее ведение поручено Всесоюзному научно-исследовательскому институту охраны природы и заповедного дела Министерства сельского хозяйства СССР (в 1983 году выходит ее второе издание).
