Кирк и Райя идут к ним, держа их на прицеле. Когда до дрожащей стайки девушек остаётся пара шагов, они расступаются, и становится видно, что у той, кого они закрывали, в руке граната.
Чека выдернута. Девушка сжимает гранату и вся трясётся, закусив губу. Её лицо мокрое от пота и слёз.
У Кирка что-то подкатывает к горлу, но только на мгновение. Страх уходит куда-то внутрь, сейчас на него нет времени. Кирк идёт к девушке, стараясь не спешить, чтобы не испугать её.
— Отдай мне, — говорит он. — Не глупи.
Отпустив автомат, он кладёт руки на её сжатый кулак.
— Отдай мне. Давай.
Тонкие девичьи пальцы закостенели. Несколько секунда она стоит как истукан, а потом вдруг разжимает руку, и Кирк едва успевает перехватить выпавшую гранату.
Девчонка рыдает в голос, пока Кирк выкручивает взрыватель и кладёт уже безвредный металлический кругляш на пол.
— Уходите, — говорит Райя девушкам. — Быстро. Чтоб через минуту вас тут не было.
Они разбегаются, хватая одежду, тут же снова сбиваются в стаю и спешат к выходу. Хлопает дверь, и на вилле становится тихо.
Только теперь Кирк обнаруживает, что весь в поту. Костюм мокрый насквозь.
Проклятая жара.
— Они же ещё совсем… — произносит Райя с придыханием. — А тут — граната… Как они додумались такого?
— Подсмотрели у шахидов, — устало говорит Кирк. — Собой пожертвовать не жалко, если защищаешь то, во что веришь. По крайней мере, у них там так.
— Там понятно — вера… А тут-то они кого защищали?
Кирк хочет что-то сказать, не находит слов и пожимает плечами.
— Ты молодец, — Райя хлопает его по плечу, позволив себе скупой жест одобрения.
— Давай найдём их кумира, — говорит Кирк, кивнув на лестницу наверх.
На втором этаже визоры обнаруживают только одного человека — он в комнате на углу здания. Дверь в комнату открыта. Видно, что внутри горит тусклый свет.
Подойдя, Кирк и Райя видят обычный рабочий кабинет. За столом сидит человек, он не вооружён. За его спиной большое окно, стекло от пола до потолка. В кабинете темно, свет даёт только лампа на столе.
Это определённо доктор Мабуши. Белая рубашка небрежно накинута на голое тело. Он смотрит спокойно, его глаза лучатся мудростью. Знают всё. Видят и его, и Райю насквозь. В скупом свете лампы в его облике Кирку видится что-то мистическое.
— Добро пожаловать, — звучным баритоном произносит Мабуши.
Кирк направляет на него автомат. Что-то здесь не так. Доктор слишком спокоен.
— Не обязательно было врываться. Вы могли бы просто попросить о встрече.
— Голову на стол, руки на затылок, — командует Кирк, приближаясь. Шаги отчего-то получаются неуверенными.
— Давайте поговорим, — спокойно произносит доктор. — Садитесь. Не нужно спешить.
— Делай, что тебе сказали, — Райя идёт к нему.
— Сделаю, конечно же — ведь оружие у вас. Но разве вы не хотите узнать, кто на самом деле отправил вас сюда?
Кирк и Райя останавливаются и переглядываются.
— Говори, — после паузы приказывает Кирк.
Доктор указывает на стулья с высокими спинками по другую сторону стола. Райя остаётся стоять, Кирк тоже не садится.
— Рассказывай, — говорит Райя. — У тебя мало времени.
— На гостеприимство всегда найдётся время. Но я рад, что вы даёте мне слово. И знаю, почему. Потому что вы сомневаетесь, что поступаете правильно. После всего, что вы видели здесь, и после вашей работы в Агентстве — вы начали сомневаться, и это правильно.
Кирк и Райя быстро переглядываются.
— Да, я знаю про Агентство, — говорит Мабуши. — И знаю, что всё это Международное Агентство безопасности — лишь театр марионеток. Хотите, скажу, кто на самом деле дёргает за ниточки?
— Говори.
— Вы задумывались о том, почему вам приказано взять меня живым? Ведь я один из первых людей в Синдикате. Агентству известно достаточно, чтобы обезглавить всю нашу организацию — достаточно лишь уничтожить верхушку, включая меня. Но я нужен Агентству живым. Почему?
Кирк вопросительно смотрит на доктора. Тот загадочно улыбается.
— Синдикат нужен Агентству в целости. Нас никто не собирается уничтожать. Наоборот. Агентство собирается с нами договориться.
— Чушь, — бросает Райя.
— Отнюдь, — доктор чуть наклоняет блестящую голову. — Агентству нужна крупная нелегальная структура в этой части Африки. И лучше всего — в Ревалии. Вы ведь знаете, что Угенская провинция пытается отделиться от Ревалии, верно?
— При чём тут Угенская провинция? — спрашивает Кирк.
— Я рад, что ты спросил. Но сначала ответим на другой вопрос: как вообще стало возможным нынешнее положение с провинцией? Как началось это отделение от страны, как сепаратистам удалось не впустить в Угенскую провинцию войска, направленные для подавления волнений? И как им удаётся сопротивляться армии так долго? Очевидно, что сепаратистов, воюющих за отделение Угенской провинции, кто-то поддерживает. Кто же? Ответ на поверхности, всего три буквы: США.
— Что? — разом спрашивают Кирк и Райя.
