— Неужели это все, кто выжил в лесу? — моему удивлению не было предела. Эльфов действительно оказалось мало. Как и обещала мать нашего героя, все время крутящегося вокруг меня, три десятка и еще несколько очень тяжелых больных, с которых я и начала. И трое маленьких эльфят, две девочки и мальчик, на вид не больше десяти человеческих лет. Мне они показались вполне здоровыми, но проверить не мешало бы.
Тяжелых я чистила прямо в воде. Пока одна из более здоровых девушек поддерживала им головы над водой, я вымывала все остальное. Плазме черный мор был хорошо знаком. Нечто подобное плавало и в драконах с вивернами. Нечто черное и мутное, похожее на нефть, вытекало и из этих дивных существ, преимущественно из носа и рта. Эльфы кашляли, отплевывались, захлебывались, я старалась вывести всю дрянь через кожу, но она сопротивлялась и текла так, чтобы и под конец причинить немало вреда.
Очищенных эльфов относили поодаль и укладывали на росяную траву, чтобы те ощутили заново связь с природой. Я же принялась за средних и более легких. У них все было проще. Тела еще не так сильно поразила болезнь, черноты оказалось в разы меньше, вода ее растворяла, а моя сила уничтожала. Общее исцеление довершало дело, превращая ребят в чистые, почти что новосозданные тела, наполняя их силой. Вот для этого полезного дела моя заглушка на магии приоткрылась, позволяя порционно выделять столько энергии, сколько нужно на лечение каждого конкретного эльфа.
— С чего у вас все началось? — поинтересовалась я, очищая ту самую старосту их поселения, которая первая стала со мной общаться.
Эльфийка задумчиво наморщила лоб и фыркнула, когда черные струйки потекли из носа и глаз. Это было похоже на нефтяные слезы.
— Вообще, все началось много лет назад с конфликта с людьми. Но мы тогда не предполагали, что может случиться такое… — она смыла черноту с лица и сморгнула. Теперь из ее глаз потекли нормальные прозрачные слезы. И цвет глаз стал обычным, ярко-зеленым. В предрассветных лучах солнца стало возможно рассмотреть ее намного лучше. Оказалась она не такая уж и старой, скорее просто потрепанной жизнью женщиной. — Потом люди грозились всеми карами, если мы не уступим им спорную часть леса. Потом у них сменился король, но мы к тому времени надежно охраняли наши границы. А вот новый король решил, что людям мало своей земли и своих лесов и нужно брать то, что принадлежит нам, если не силой, то хитростью. Силой они нас не одолели, несколько стычек прошли далеко не в пользу людей. После этого они надолго попритихли, мы уже почти и забыли обо всем за обычными заботами. А потом вдруг начался мор.
Очищенная эльфийка вышла из ручья и присела на берегу, уступая очередь своему сыну. Он хоть и был на вид здоров, но все же мог уже где-то заполучить свою порцию мора. Чистка прошла стандартно — черноты в нем почти не было, так, первая пара почти незаметных для посторонних капель.
— Мы — самое дальнее поселение в нашем лесу, — продолжила рассказывать она. А я понимала, что даже не спросила имен своих спасенных. Впрочем, они моего тоже не спрашивали. Главное — выжить, а расшаркиваться и нарекать друг друга титулами мы будем потом. — Возможно, из-за этого мы так долго держались. Наша столица пала последней. Все жители Таррастена истово молились богам, но не пришел ни один бог. Боги глухи и слепы, они не слышат наших молитв, они не видят, что происходит.
Женщина пожала плечами, будто бы сбросила с плеч какой-то тяжкий груз.
— Многие до последнего надеялись, что им помогут травы, зелья, заклинания. Все они умерли. Единственная ведьма, которой что-то помогло, живет на болотах, но сейчас туда не пройти. Да и то, она не чистокровная светлая, она смесок светлых и темных эльфов, потому и жила отдельно, — в голосе эльфийки явно слышалось презрение и зависть.
— Те, кто к ней отправился, назад не вернулись. И я не знаю, что стало тому причиной. Мор ли, топи или же сама ведьма, которая не желала никого знать. А потом мой сын сказал — если наши боги отказались от нас, мы имеем право отказаться от них. И можем сами себе выбрать богов, которые откликнутся на наши молитвы.
Я лишь печально улыбнулась.
— Вам повезло, — мне было тяжело это говорить и признавать. — Вам просто очень и очень повезло. Я была заперта на домашнем аресте. Я могу сойти с ума в любую минуту. Вы же могли вызвать к себе какую-нибудь плотоядную сущность, и она бы ускорила ваш конец.
— Мы вправе сами решать, как нам быть! — отозвался тот самый парень, который так запросто улегся на алтарь. — Мы свободны. Мы искали нового бога и мы его нашли. Точнее, тебя.
Он меня не боялся. Не раболепствовал, не падал ниц, не бился головой об землю. Хотя и видел мою силу и возможности. Хотя давно уже на краю леса стоял Шеврин, ожидая, пока мы закончим всеобщую чистку. И не почувствовать сгустившуюся тьму эльфы не могли. Но парень не боялся. Он говорил прямо, и мне именно это и нравилось. Мне не нужны дурные болваны, мне нужные сильные волевые личности, способные сделать мир чуточку лучше.
