Теперь Аврора прижалась ко мне плечом, как будто медленно придвигалась ближе. Думаю, это немного успокаивало…
— В тяжёлом труде, в окружении природы и животных есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя живым, но в то же время умиротворённым.
— Успех, похоже, не приравнивается к счастью, — повторила Аврора себе под нос, а затем издала смешок.
Наверное, сейчас я ещё больше расстроил её своей слезливой историей. Но я не мог притворяться, что мне неприятно было выплескивать всё наружу после стольких лет сдерживания. После того, как я стиснул зубы и научился не реагировать на комментарии людей. Старые друзья злорадствовали по поводу своей работы в городе или шептались о том, что ожидали от меня большего после окончания школы. Мои родители напоминали мне обо всём, от чего они отказались ради меня, а это означало, что моим братьям и сёстрам досталось меньше.
Вот почему я всегда старался изо всех сил поддерживать Хантера и Черри в колледже. Вот почему я помогал Хантеру организовывать концерты, когда он был моложе, до того, как он заключил контракт со звукозаписывающей компанией. Вот почему я убедил Дюка дать Черри работу, чтобы она тоже могла зарабатывать себе на жизнь и помогать ему, декорируя бар.
— О, — добавил я, потому что алкоголь в моём организме решил, что раз уж я зашёл так далеко, то мог и признаться во всех своих постыдных историях. — А ещё я вернулся ради девушки.
Удивлённо ахнув, Аврора повернулась, уставшие глаза загорелись.
— Подожди, у тебя
Она наклонилась вперёд, коснувшись меня в самых разных местах. Я следил за её языком, обводившим земляничные губы, оставившим их блестящими.
— Да, моя школьная подружка Холли Слейд. У нас были отношения на расстоянии в колледже, потом она нашла работу преподавателя на Ивовом хребте. Ещё одна причина приехать сюда работать. Месяц спустя она ушла от меня к какому-то модному адвокату и переехала с ним в город. Сказала, что ей нужен кто-то более
Я ненавидел, когда у Авроры вытянулось лицо от удивления. Мне не нужна ничья жалость. Я всё равно не был бы счастлив с Холли, я всегда старался быть таким, каким она хотела меня видеть, а не таким, какой был на самом деле. Просто иногда забывал напоминать себе об этом.
Аврора издала звук отвращения.
— Ух ты, какой идиотский поступок со стороны Холли Слейд… Если поможет, я понимаю. Вопрос счастья. Я знаю, что
Она испустила ещё один долгий вздох и повернулась ко мне спиной, положив голову мне на плечо. Я напрягся, когда несколько её порывистых вздохов защекотали мою челюсть, а все нервы в моём плече напряглись.
— Ранчо тоже делает меня счастливой. Несмотря на то, что было тяжело, я чувствую, что могу быть здесь собой. Чувствую себя… свободной. Здесь так красиво и спокойно. — Я тоже вздохнул. — Такое место, виды из окон которого заставляют тебя осознать, насколько ты и твои проблемы на самом деле незначительны. Да. Мне жаль, что я появилась и поставила всё под угрозу, — призналась Аврора, и в её голосе слышалась лёгкая дрожь, когда она продолжила: — Я действительно не хочу всё бросать, но просто не знаю, что делать.
Я тоже не знал. Я был зол на неё за то, что она здесь, забирала у меня бразды правления и хотела продать ранчо. Но что ещё ей оставалось делать? Она не собиралась оставаться здесь, на Ивовом хребте, её место в другом месте. Даже если мне неприятно признавать, продажа, вероятно, её единственный выбор.
— И я прошу прощения за то, что вёл себя как придурок.
Аврора издала негромкий смешок и снова уткнулась головой мне в плечо.
— Ты прощён.
Мы сидели в тишине, пока я осторожно покачивал качели ногой, и оба смотрели на окружающую обстановку. Странно успокаивающее чувство, когда кто-то другой понимал тебя. И ещё более странно, когда этим кем-то оказалась Аврора Джонс.
Мне, наверное, пора идти, пусть Аврора поспит, поэтому я повернулся, чтобы встать, но заметил, что её дыхание стало глубже. Я опустил взгляд и увидел, что её глаза закрыты, розовые губки приоткрыты, уголки чуть приподняты, она спала у меня на плече. Конечно, она улыбалась во сне.
