В первых числах сентября была подготовлена Карпатско-Дуклинская операция. Главный удар по врагу наносила 38-я армия генерала К. С. Москаленко вместе с 1-м чехословацким армейским корпусом под командованием Л. Свобода.
Командующий войсками 1-го Украинского фронта приказал:
— Наступление в Карпатах надо поддержать основными силами авиации.
Авиационные начальники доложили ему о наших возможностях и трудностях, в особенности с организацией базирования и снабжения горючим. Дело в том, что все аэродромы были расположены на правом крыле фронта, а в горах, как известно, летные поля найти очень трудно. Значит, до Кросно и Санок надо лететь не менее ста — ста пятидесяти километров. Горючего же во 2-й воздушной армии было всего на две заправки.
— Это почти четыре тысячи самолето-вылетов. Так? — спросил комфронта.
— Даже меньше, если учесть, что часть горючего будет израсходована в полете над своей территорией, — ответил я.
— Не богато. У Варенцова снарядов маловато, у Красовского горючего. А друзьям помогать надо…
Командующий встал, подошел к окну. Подумав немного, он приказал:
— Бомбардировщиков надо держать в резерве, чтобы экономить горючее. Установите дежурство подразделений для нанесения ударов в случае острой необходимости. А в основном постарайтесь обходиться штурмовиками.
За неделю нам предстояло проделать большую работу: согласовать все вопросы с общевойсковым командованием, развернуть систему управления авиацией на новом направлении, потренировать экипажи штурмовых частей для действий в горных условиях.
Готовились спешно, однако все же главные задачи решить успели.
Наступление началось 8 сентября. С большим трудом продвигались в предгорьях Карпат наземные войска, встречавшие ожесточенное сопротивление врага. Искусно используя горно-лесистую местность, он упорно оборонял каждую вершину. Порой нашим летчикам приходилось летать по нескольку раз в один и тот же район, чтобы найти минометную батарею, гаубицу или пулеметы, преграждавшие путь пехоте, артиллерии, танкам.
Очень часто туманы исключали возможность поражения целей с воздуха. И все же авиаторы сумели внести существенный вклад в дело разгрома врага под Кросно, Рыманувым, Дуклей, Комарником. Совершив шесть тысяч самолето-вылетов, летчики нанесли противнику большой ущерб в живой силе и технике.
6 октября советские и чехословацкие войска овладели Дуклинским перевалом и вышли на государственную границу СССР и Чехословакии. С тех пор эта дата стала символом единства наших народов и ежегодно отмечается как День чехословацкой Народной армии.
Боевое крещение 1-го чехословацкого авиаполка оказалось весьма удачным, несмотря на то что летчикам пришлось действовать в очень сложной обстановке. Район базирования находился во вражеском кольце. Все снабжение шло только по воздуху. Зачастую истребители выполняли задачи разведчиков и штурмовиков, летали в сложных метеорологических условиях. За месяц полк совершил более пятисот самолето-вылетов, провел восемнадцать воздушных боев, в которых сбил девять фашистских самолетов. На аэродромах было уничтожено и повреждено двадцать вражеских машин. Действуя по сухопутным войскам, летчики нанесли карателям серьезный ущерб.
С большим мужеством и хладнокровием дрались в небе своей родины Ф. Файтл, Ю. Стеглик, Л. Шром, Ф. Хабера, Ф. Шлычка, П. Коцфельда. В борьбе с фашистскими захватчиками погибли Франтишек Крутя, Франтишек Вацулик, Богуслав Мраз, Томаш Мотычка.
На аэродроме Три Дуба рядом с чехословацкими летчиками всегда были наши солдаты и офицеры. Авиационные техники С. Т. Виноградов, И. А. Антонов, Б. Н. Бабинер, И. П. Каплун, механики В. В. Мелешин, С. Д. Крипопальков, Т. А. Шевченко, В. А. Кулаков и другие делали все, чтобы самолеты были всегда в боевой готовности. Не имея поблизости ремонтных мастерских и не располагая многими запасными частями, обеспечить боевую готовность машин было не так-то просто. Но техники и механики, проявляя изобретательность и находчивость, быстро возвращали в строй израненные самолеты чехословацких друзей.
В конце октября 1-й чехословацкий истребительный авиаполк был вынужден вновь возвратиться в Перемышль. Подготовив самолеты и проводив их в полет, наши техники В. Н. Быков, А. М. Емельянов, А. М. Кукушкин, Н. А. Шумилов, В. И. Клецов и другие ушли в горы и организовали партизанский отряд. Руководители партизан доверительно рассказывали, что они не раз восхищались храбростью, выносливостью и выдержкой, которую проявляли авиаторы. В конце концов наши воины добрались до линии фронта и вновь вернулись в свои части.
1-й истребительный авиаполк положил начало летописи боевых побед чехословацкой авиации. За героизм и отвагу, проявленные личным составом в борьбе с немецко-фашистскими оккупантами, полк получил почетное наименование Зволенского. Солдаты и офицеры возрождавшейся авиации новой Чехословакии обрели веру в собственные силы. Они почувствовали, что с нашей помощью могут успешно громить фашистов на земле и в воздухе.
