Томаса не было видно, поэтому я, быстро закончив с основными блюдами, попросила Ханну и Селену присоединиться к чаю. Мне хотелось посплетничать и выяснить причины, побудившие моего свекра фактически подарить деревню грубияну-старосте.
Вначале разговор не клеился, женщины стеснялись, все больше меня хвалили, что перемен дому желаю, в деревне погорельцам помогаю и за общее дело радею. Слушать их бормотание было скучно и неловко. К счастью, одно неплохое зельице, которое я предложила дамам в виде легкой вишневой настойки из самой столицы, наконец, подействовало. Женщины расслабились, разговорились, и теперь оставалось только направить беседу в нужное русло.
— А что тут думать да гадать? — экономка вздохнула и отпила глоток горячего травяного настоя, — вы уж меня простите, хозяйка, за подробности, но дорт Томас больно до девок молоденьких охоч. У нас же горничные и служанки из деревенских в основном, только пара человек городских будет. Я, Ханна да еще одна, на кухне помогает. Так вот, уже пару раз некрасивые истории получались, но староста ловко недовольство людское наизнанку выворачивал, будто девки дурные сами дорту в постель запрыгивали. Их, брюхатых, еще и с позором из поместья выгоняли. Стыд и срам полный! В первый раз заступиться и некому было, а вот в прошлом году жених обиженный вилы взял да народ поднял. Пошли они, значит, правды требовать да справедливости. Только далеко не ушли. Прихвостни старостовы им быстро рты заткнули. А дорт пару месяцев тихо жил, а потом опять за свое. Девки уже по одной и не ходят. Плачут по углам, а другой работы все равно нет, до города сколько ехать, а коли доберешься, там своих работниц хватает.
— Я ему в последний раз травок в кофей утренний подложила, — зло вставила чуть захмелевшая Ханна и тут же скривилась от головной боли, — нет, не могу рассказать, клятва не дает.
— Мяту «девичьи слезы»? Да, средство хорошее. Теперь понятно, за что тебя дорт уволил. — Селена усмехнулась, — это, хозяйка, безотказное средство, коли мужик шибко активный. Пару дней бесполезный в этом плане будет.
— Так, теперь мне понятно с договором. А вот почему сами деревенские с новыми правилами согласились? Никто ж против старосты не идет, все недовольны, но молчат.
Женщины растерянно переглянулись и пожали плечами. Им все эти договора были ни к чему, работу сделать да гнев хозяйский на себя не навлечь — вот и все цели, а уж остальные пусть сами со своими проблемами разбираются.
— Ладно, спасибо вам за беседу, девушки. Вы своими делами занимайтесь, а я перед сном прогуляюсь по саду, голову проветрю.
Выйдя на крыльцо, подставила разгоряченное лицо легкому шаловливому ветерку. Высоко в темном небе сверкающим ожерельем рассыпались мириады звезд, тонкая паутинка перистых облаков обещала в ближайшие дни смену погоды. В густой траве тихо и мелодично стрекотали сверчки, пришедшие на смену звонким цикадам и кузнечикам. На душе было хорошо и спокойно. Чуть подобрав подол длинного платья, я медленно двинулась по заросшим дорожкам, с упоением вдыхая аромат ночных цветов. Еще несколько дней назад я и представить себе не могла, что мне выпадет шанс вновь почувствовать себя настолько живой…
В изогнутых лепестках чайных роз уже скопились прозрачные капли росы, и я с удовольствием провела рукой по упругим розовато-желтым головкам, орошая серебристые травы прохладным дождем.
Нужно было возвращаться, но теплая ночь обнимала за плечи, уговаривая остаться, бросить все дела, забыть о проблемах, скинуть обувь и, подхватив юбки, пробежаться по влажной земле.
И я почти поддалась искушению, сделав пару шагов к садовой скамейке, но на крыльце завозилась Ханна, ненавязчиво напоминая о времени. Мне стало стыдно, ведь я совершенно забыла об обещанном плане мести: какие бы ни были у деревенских причины молчать, старосте требовалось укоротить его загребущие руки и длинный язык. Мысленно пообещав своей тайной подруге вернуться и вместе станцевать под луной, я поспешила к дому.
Сидя в кресле у окна Нортан любовался хрупкой женской фигуркой, гуляющей по темным дорожкам спящего сада. Тонкие лучи любопытной луны скользили по складкам строгого черного платья, прятались в высокой прическе, подсвечивали нежную кожу изящных рук. Вчера, рассердившись на собственную немощь, он прогнал Ангелину, сегодня же отчаянно скучал, надеясь, что она снова поднимется к нему. Чуда не случилось. Что ж, он привык к тому, что люди быстро забывали о его существовании, с облегчением вычеркивая из жизни неприятные минуты вынужденных встреч.
Интересно, кто же прячется внутри этой красавицы, носящей траур? Бессердечный монстр-убийца или несчастная жертва роковых случайностей?
Виновата ли его вчерашняя гостья в смерти брата? Брата, который украл жизнь самого Нортана…
Он не знал. И не хотел думать об этом.
Может не сегодня, но завтра или послезавтра она вспомнит о нем и заглянет в комнату под крышей?
* цитата из мультфильма «Аленький цветочек»
** детская скороговорка
Неслучайно-случайные встречи
