– Версия с насилием не подтвердилась, – скупо поделился Крастор. – Единственные свидетели убиты, и теперь мы вряд ли узнаем их истинные мотивы.
– Как жаль, что их убили, – цокнул языком Арис. Они с ректором не сводили друг с друга глаз. Это была настоящая визуальная дуэль.
– Бесспорно.
– Итак, объясните мне, что происходит с погодой?! – не выдержал император. – Натаниэль, можете идти, – махнул он рукой.
– Но… – попытался возразить глава Красного клана.
– Мы все убедились, что Мария жива и здорова, ничто не угрожает уроженке вашего клана, – перебил его самодержец. – Можете быть свободны.
Натаниэль злобно скрипнул зубами и, поклонившись, покинул помещение.
– Аристарх, давай начистоту, – совсем другим тоном произнес император. Теперь он говорил устало и раздраженно, будто желал поскорее закончить эту беседу. В этом наши желания совпадали. – Что там произошло?
– У моей жены произошел нервный срыв, – прямо ответил Арис, чем очень удивил меня. Такое впечатление, будто после ухода Натаниэля все присутствующие сняли маски и теперь не скрывали истинного отношения друг к другу. – Это повлекло неконтролируемый выброс большого количества магической энергии. Маги пытаются устранить последствия.
– Вот что бывает, когда люди с подобным даром прерывают образование! – воскликнул Крастор, обвинительно указав пальцем на Ариса. – Ваше величество, я настаиваю на том, что Мария должна вернуться в академию и окончить хоть бы первый курс. Она должна научиться контролировать себя и свою силу, а иначе девушка начнет представлять опасность для окружающих.
– Это сколько же силы нужно, чтобы вызвать бурю? – негромко произнес император, постучав пальцами по столу. – Никогда не слышал о подобном.
– Возможно, Мария – один из сильнейших магов в истории, – не унимался Крастор. – Это уникум! Запирать такую талантливую девушку во дворце – настоящее безумие. Ваше величество, вы должны вмешаться!
– Если ты так переживаешь о талантах моей Шафат, то мог бы лучше обеспечивать безопасность в своей академии, – опасно сверкнув глазами, ответил ему Черный дракон. – Я не отпущу Марию обратно. Образование, конечно, важно, но ее безопасность важнее.
– Я считаю, что Крастор прав, – сказал император. – Она должна продолжать обучение. Я гарантирую ее безопасность в стенах академии.
Арис неприкрыто рассмеялся ему в лицо.
– Ты? Не смеши меня. Твои же люди и похитили ее из собственной спальни, – произнес он без капли страха. – Где гарантия, что это не повторится? Маша останется в моем дворце, и это не обсуждается. Нанятые педагоги научат ее контролировать силу.
– Никакие наемники не заменят полноценного академического образования, – настаивал Крастор. – Маша, ну что ты молчишь? – вдруг обратился он ко мне. – Скажи, что ты думаешь!
– Я поддерживаю Ариса, – ответила я, наблюдая, как гаснет надежда в глазах ректора. – Он прав, возвращаться в академию небезопасно. После всего случившегося мне будет сложно засыпать там и ходить по коридорам. Слишком много нападений я пережила в стенах этого заведения.
Арис слегка пожал мою руку и благодарно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони. Мой ответ ему явно очень понравился.
– Маша, так нельзя, – попытался образумить меня ректор.
– Можно. Я не хочу обратно, – ответила я и отвела глаза.
– Знаете, Мария, а я вот совсем не хочу сидеть здесь и наблюдать ваши кислые мины, – протянул император, – но долг обязывает. Ваша сила слишком могущественна, чтобы отказываться от образования из-за тонкой душевной организации ее обладательницы. Вы вернетесь в академию, и отныне можете быть уверены, что никто и ничто не будет вам угрожать.
– Она не вернется, – твердо заявил Арис.
– Вернется, – вздохнул император. – Прямо отсюда и отправится на лекции. Это не вопрос вашего брака, это вопрос безопасности империи, и как император я обязан его решить. Либо твоя Шафат учится в академии и находится под присмотром профессионалов, либо я буду вынужден изгнать ее обратно на Землю.
– Что?! – возмущенно воскликнул Арис. Уверена, если бы не его сломанная нога, он бы вскочил со стула. – Только попробуй!
– Попробую! – рыкнул на него правитель. – И ты мне не помешаешь. Мария, портал в академию открыт. Крастор проводит вас до дверей общежития.
– Нет! – вырвалось у меня. К такому повороту событий ни я, ни Арис оказались не готовы. Я вцепилась в руку мужа, но в глубине души понимала, что сейчас он не сможет меня защитить.
– Маша, успокойся, – неожиданно спокойным голосом произнес Черный дракон, накрыв мою руку своей ладонью. – Дыши. Все хорошо, не нервничай.
– Как мне не нервничать, когда опять чужие люди распоряжаются моей судьбой? – прошептала я, бросая осторожные взгляды на императора и ректора. – Сделай что-нибудь, не отдавай меня им!
– Хватит возиться, – поморщился император, будто устал от меня. – Мамзель, идите сами или я позову стражу.
– Прекрати ее злить! – сквозь зубы прошипел Арис, яростно сверкнув глазами на правителя. – Ты хочешь, чтобы твой дворец сложился, как карточный домик?
