— Молодой человек, а как же, по вашему, мы готовим специалистов по военному делу? — развел руками Себастьян, поймав взгляд Кайла. — Не можем же мы устраивать учения над своими же городами! В этом случае без военных стратегических эмуляторов в самом деле не обойтись… Я ответил на ваш вопрос?
— Вполне… — пробормотал парень и сел на место.
— А расскажите поподробнее о своих гаремах! — вылез кто-то из центра зала. — Слухов ходит множество, а для чего вам на самом деле эти ваши петы?
Себастьян с Кайлом переглянулись. Выбор был: говорить правду, какой бы неприглядной она ни была, или… Себастьян опустил ресницы. Значит, «или».
— Должно быть, известно, что демографическая ситуация на планете является критической, — начал Кайл самым проникновенным тоном, на который только был способен. От звуков его голоса пробегали мурашки по спине не только у репортеров, но и у его коллег, застывших у экрана. — Соотношение женской и мужской части населения настолько несоразмерно, что естественный прирост населения крайне низок. Кроме того, далеко не идеальная среда обитания, высокий уровень естественной радиации также негативно влияют на рождаемость. В этих условиях мы вынуждены заниматься искусственным выращиванием населения… Увы, государственные интернаты не справляются с этим потоком, отсюда и то, что вы называете «гаремами». По достижению совершеннолетия молодые люди вольны отправляться куда угодно.
— А как вы объясните то, что подавляющее большинство этих молодых людей впоследствии занимаются проституцией или просто гибнут? — не отставал репортер. — Насколько мне известно, они очень быстро скатываются на дно общества!..
— Это естественный отбор, — невозмутимо пожал плечами Кайл. Себастьян хранил скорбное молчание. — Как это ни жестоко, но… Молодым людям предоставляются все возможности, однако мало кто из них предпочитает труд и возможность получения образования легкой жизни. Возможно, — Кайл позволил себе усмехнуться, — мы слишком их балуем в детстве.
Далее вопросы посыпались, как из рога изобилия, и все они так или иначе повторяли предыдущий.
Кристиан все никак не мог прийти в себя. Ничего себе! Кайл — Кайл, не Себастьян!!! — нес чудовищную ересь, но… но дело было в том, что и неправды он не сказал. Однако как спелись эти двое!
— А как же эти ваши пет-шоу, на которых несовершеннолетних детей принуждают заниматься сексом вам на потеху? — вылез тот же тип, что спрашивал про биотехнологии. — Или, скажете, это неправда?
— Отчего же? — пожал плечами Кайл. — Однако вам, видимо, следует узнать, что сексуальными играми шоу не исчерпывается. Большинство наших петов неплохо музицируют и поют, я уже умалчиваю о танцах.
— Что касается несовершеннолетних детей… — Слово взял Себастьян. — Вы, судя по вашей аккредитации, с Беаты? Если я не ошибаюсь, у вас принято выдавать девушек замуж задолго до общепринятого возраста совершеннолетия? Причем непорочность невесты проверяется всеми родственниками мужского пола как со стороны жениха, так и самой невесты?
— Что?… Да это провокация!.. — Но голос репортера потонул в общем возмущенном гуле аудитории. Ведущей пришлось потратить несколько минут на то, чтобы выпроводить его из зала.
Кристиан подозревал, что варварский обычай беатийцев Себастьян придумал только что, пользуясь принципом «лучшая защита — это нападение». Беата — самые задворки Галактики, ничем не примечательная колония, о которой и не слышал никто. Может, потом оскорбленный журналист и докажет, что на его родину возвели напраслину, но… Общественное мнение — страшная сила!
И очень хорошо, что Себастьян сделал упреждающий удар — никто так и не спросил ни об аукционах, ни о монстроподобных петах, столь любимых Эмилем. Впрочем, Кристиан подозревал, что монстров Себастьян преспокойно отнес бы на совесть небрежных генетиков, ничуть не боясь рассердить Рауля.
— Давайте перейдем к области культуры, — предложил кто-то, и Кристиана перекосило. — Кроме пет-шоу, элита имеет какие-либо предпочтения? Театр, кино, музыка? Эти направления вообще присутствуют на Амои?
— Что касается рядовых граждан, — произнес Кайл, — то они увлекаются ровно всем тем же, что и жители остальной Галактики. Новинки кинематографа и музыки доступны по общегалактической сети. Что касается театров… Увы, ни одна труппа еще не выражала желания посетить Амои с гастролями. Надеюсь, это досадное упущение будет исправлено.
— Ну а вы, вы сами? — допытывался журналист. — Я слышал, господин Ам большой знаток антиквариата, а вот вы, например, господин Крей, чем увлекаетесь?
Кристиану на мгновение показалось, что Себастьян сейчас ляпнет «да так, на досуге разоряю федеральные компании и проворачиваю разные махинации», однако обошлось.
— В те редкие свободные минуты, что у меня выдаются, — обаятельно улыбнулся Себастьян, — я люблю слушать музыку. Сознаюсь, пристрастия у меня не вполне обычные, я, видите ли, предпочитаю старинную музыку со Старой Земли. Вивальди, Моцарт… а в особенности Бах, не знаю даже, почему. Слыхали, быть может?
