К несчастью для Джулиана, немолодой Блонди, относившийся к нему несколько покровительственно, но в то же время благожелательно, и прочивший молодого аналитика на свое место, давно уже покинул этот мир. Просто в один далеко не прекрасный день его нашли в собственном кабинете с пистолетом в правой руке и аккуратной дырочкой в виске. По поводу этого самоубийства ходили самые разные слухи, но Джулиан считал более-менее правдоподобным только один. Его бывший начальник рассчитывал на повышение. Вместо этого ему, должно быть, сообщили о переводе на периферию, или, еще того не легче — об «отставке». Все знали, что такое «отставка» в понимании Юпитер. Должно быть, очередной «отставник» просто решил предвосхитить события…
Так ли, иначе ли, но повышения Джулиан не получил — в основном, конечно, по молодости лет и за отсутствием серьезного покровителя. Впрочем, кое-кто намекал ему, что мог бы посодействовать, но Джулиан, в свою очередь… Тот сперва не понял, чего конкретно от него хотят в обмен на составление протекции, а когда понял, порадовался, что поспешил отказаться.
Новым начальником отдела стал довольно молодой Блонди — немногим старше Джулиана, и это было обидно, хотя бы и потому, что в специфике работы новый начальник пока разбирался не слишком хорошо. Однако это не помешало ему мгновенно завести любимчиков, в число которых Джулиан, понятно, не попал. Виданное ли дело — приближать фаворитов своих предшественников!
Как и почти любой из элиты, Джулиан был честолюбив. Хуже того, он прекрасно знал, что работает не просто хорошо, а отлично. Может быть, прежний шеф и был склонен перехваливать молодого и рьяного сотрудника, но ведь и остальные признавали то же самое! Но, что самое страшное, Джулиан был совершенно неспособен на интриги. Даже на те простейшие, — «ты мне — я тебе» — которые непременно завязываются в любом коллективе. Он по-прежнему наивно полагал, что вознаграждение полагается за реальный результат — а разве не этому его учили? Ну а если его по-прежнему не замечают, стало быть, он просто недостаточно упорно и усердно работает, только и всего… И Джулиан дневал и ночевал на рабочем месте, не замечая (или, вернее, не желая замечать), что на него одного свалили работу половины отдела, причем самую нудную, скучную и тяжелую работу. Он не обращал внимания на боль в покрасневших от постоянного напряжения глазах, на усталость… Вот только все чаще закрадывалась мысль — он все-таки ни на что не годен. Старый Сенн в нем ошибся, только и всего. Только и всего…
…Алана Грасса второй день буквально подбрасывало, хотя вроде и не из-за чего было. И в лабораториях, и в Эосе стояла тишь да гладь, и хотя обычно это настораживало, на сей раз все поголовно были спокойны до умиротворения… Но Алан все равно не находил себе места. Поделиться своими тревогами ему было решительно не с кем: Раулю он просто не осмелился бы сказать такую ерунду, а прочие подняли бы его на смех…
Впрочем, в конце концов, Алан все же не выдержал и, повстречав как-то в коридоре Себастьяна Крея, напросился к нему «в гости». Собственно, идти-то было — два яруса, квартира Себастьяна располагалась неподалеку от той, что занимал Алан, но не в служебном же кабинете было разговаривать «за жизнь»!
Квартира — Алан бывал тут от силы раза два, и то как-то случайно, — оказалась довольно уютной, но все равно видно было, что хозяин появляется тут редко. В основном, чтобы переночевать, если дела вынудят остаться в Эосе до глубокой ночи.
— Выкладывай, — велел Себастьян безо всяких предисловий, чем немало Алана удивил. — Давай, давай, что ты жмешься? У тебя все на лице написано. Что такого на этот раз отмочил наш дорогой господин Ам, что на тебе лица нет?
— Он… — Алан судорожно сглотнул. — Он умер…
Мало кому доводилось видеть Себастьяна ошеломленным. Алану, пожалуй что, повезло…
— Я не ослышался? — переспросил Себастьян, сдвинув брови и явно пытаясь понять, не сошел ли Алан с ума, а если не сошел, то почему в Эосе такая тишина и никто ни сном, ни духом… — Ты сказал…
— Да, но… я, наверно, не так выразился, — поспешил внести ясность Алан. — Все дело в том, что…
Все дело было в том, что проклятый сон повторялся из ночи в ночь, и избавиться от него не было никакой возможности. Алан даже как-то наглотался на ночь снотворного — и никакого эффекта, разве что не удалось проснуться от ужаса, увидев очередную вариацию на тему осточертевшего кошмара.
— Вот такая чепуха… — бледно улыбнулся Алан. — Не знаю, что делать. Себастьян, я понимаю, это глупо, но… Вот ты… ты как к этому относишься?
