Слуга проводил нас на террасу, где накрывали обед. Все-таки лето, погода замечательная. Тонкий тюль слегка покачивался от ветерка, столы ломились не только от разнообразных блюд, но и от ваз с цветами. Маркиз лично встречал каждого гостя. Мы тоже удостоились этой чести.
Маркиз – моложавый мужчина чуть за сорок – был статен и недурен собой. Покачивая в руке трость, он по очереди одарил нас улыбкой. Я прочла в ней спокойную уверенность в своей неотразимости. Маркиз был, что называется, дамским угодником. Говорят, мог соблазнить любую. Но, что странно, при огромном количестве слухов о его якобы романах он до сих пор не был женат и даже не имел официальную любовницу. Предпочитал разнообразие?
Вот и на обеде маркиз был без спутницы, что облегчало мою задачу. Хоть на скандал не нарвусь. Но как вести себя с таким мужчиной? Притвориться недотрогой или самой вешаться на шею?
— Рад приветствовать вас у себя, мисс Марблек, или уже миссис…, — маркиз замолчал, позволяя мне назвать свое новое имя, но я как на грех забыла фамилию и стояла точно дура с открытым ртом.
— Нейман, — ответил вместо меня Картр. — Никак не привыкнет, глупышка.
— Я очарован, — маркиз поцеловал мою руку, но как-то равнодушно, вскользь.
Он явно лгал. Если кто здесь очарован, то это я. Ладонь Эрланда мужчина и то жал с куда большим энтузиазмом.
Продолжая мило улыбаться хозяину имения, Картр ущипнул меня за бок в отместку за едва не проваленную роль. Я же, едва маркиз повернулся спиной, чтобы показать наши места за столом, наступила капитану на ногу. Шпилькой. Надо отдать Эрланду должное, он даже не вздрогнул, а ведь это больно. Только побагровел и взглядом пообещал прикончить меня при первой возможности.
Чтобы не думать о грядущей расправе, сосредоточилась на маркизе. Наблюдать за ним сплошное удовольствие. Он двигался грациозно, точно танцор. Трость в его руке мерно раскачивалась, гипнотизируя. Ох, и хорош, подлец. Аж дух захватывает.
За обедом вовсю строила маркизу глазки, громче других смеялась над его шутками – слышала, мужчины это любят – но эффект был нулевым. Когда обед закончился и все разбрелись по террасе, цель ушла в противоположную от меня сторону.
— Иди за ним, — подтолкнул меня в спину Эрланд.
— Мне страшно, — призналась я. — Если маркиз действительно мистер Никто, он наверняка меня узнал.
— Конечно, узнал.
— Тогда он понял, что я связалась с маг-полицией.
— Расслабься. Он давно в курсе. Это же мистер Никто.
— Вот уж спасибо, — всплеснула я руками. — Прямо от сердца отлегло. Вы с полковником подставили меня!
— Тише, — шикнул Эрланд. — Мы следим за твоей безопасностью.
— И как мне вести себя с ним? Он же все поймет и не станет со мной целоваться.
— Едва ли он догадается о том, что ты можешь опознать его при помощи поцелуя, — усмехнулся Эрланд. — Это не самый ходовой метод. Соблазнить его будет не сложно. Он женился на тебе, а значит запал.
— Но нельзя же просто подойти и поцеловать человека!
— Почему нет? — удивился он. — Что может быть проще?
— Легко тебе говорить, — проворчала я.
— Смотри и учись, — Эрланд направился к ближайшей даме.
Это была миссис Ловак – жена главного прокурора. Она беседовала с другой дамой, имени которой я не помнила. Приблизившись, Эрланд кашлянул, привлекая внимание, а когда миссис Ловак обернулась к нему, взял ее двумя руками за лицо и поцеловал в губы. Это было не просто соприкосновение губ – чмок и все – а самый настоящий глубокий поцелуй. Несчастная (или счастливая?) миссис Ловак впала в ступор и не вырывалась. А, может, она наслаждалась процессом? Я жутко разозлилась на Эрланда за эту выходку. Намного сильнее, чем за подставу с мистером Никто.
— Вот как это делается, — заявил он, вернувшись ко мне. — Просто подходишь и целуешь.
— Что за глупая проделка? — скрестила руки на груди. — Или ты забыл, что мы изображаем счастливых молодоженов?
На нас действительно все смотрели. Разговоры и те стихли.
— Простите, — Эрланд поднял руки над головой, словно сдаваясь. — Проспорил жене фант. Нижайше прошу прощения, — поклонился он миссис Ловак.
В ответ женщина несмело улыбнулась и кивнула. Мол, он прощен. Почему ему все сходит с рук? Это все из-за его невероятного обаяния.
Я только что назвала капитана Эрланда Картра обаятельным? Кажется, схожу с ума.
— Давайте пройдем в дом. Сейчас начнутся танцы, — разрядил обстановку маркиз своим приятным голосом.
Я напряглась – весьма похоже на голос мистера Никто. Неужели маг-полиция не ошиблась и маркиз действительно мой муж? Что ж, мне повезло. Мой интерес к маркизу резко возрос, но Эрланд не дал дойти до зала, утащив меня в боковой коридор.
— Куда это мы? — зашептала, идя за ним. — Я вроде должна обольстить маркиза, а это трудно сделать, когда мы в разных помещениях.
— Такой шанс – попасть в дом подозреваемого – выпадает редко. Раз уж мы здесь, проверим кабинет. А если поймают, скажем, заблудились на пути к залу. Потанцевать и поцеловаться с маркизом ты всегда успеешь.
— Зачем тебе я? Обыскать кабинет ты в состоянии сам.
— Постоишь на шухере.
— Где?
Эрланд покачал головой, словно говоря – с кем я связался.
