Неуловимое движение, и я свободна. Поправляя дрожащими руками прическу, я изо всех держала лицо. Почему-то казалось, что после столь тесного контакта капитан должен что-то сказать, как-то разрядить обстановку. Да что там сказать! В прежние времена он был бы обязан жениться на мне. Но нет, его куда больше заботил сейф, чем моя персона.
— Пора возвращаться в зал, — я тоже умею притворяться, будто ничего не случилось. — Пока нас не кинулись искать.
— Ты права, — разочарованно вздохнул Эрланд. — Пора.
Сперва мы проверили, нет ли кого в коридоре. Тот был пуст, и мы благополучно добрались до зала, где уже начались танцы.
— Ступай к маркизу, — шепнул мне Эрланд.
— А ты?
— Я поищу того, с кем он говорил. Если повезет, он еще здесь.
— Арестуешь его?
Он странно на меня поглядел, а потом, нацепив непроницаемую маску маг-полицейского, ответил:
— А вот это тебя не касается. Тайна следствия.
Мы разошлись в разные стороны: я направилась к танцующим, Эрланд – на поиски таинственных бумаг и их обладателя. Не знаю, как обстояли дела у него, мои же шли скверно. Маркиз как будто нарочно меня игнорировал. Приглашал кого угодно, только не меня. Как если бы из симпатичной девушки я вдруг превратилась в жабу. Я даже усомнилась в своей привлекательности, чего со мной не случалось лет с пяти, когда сын кухарки обозвал меня каланчой.
Отчаявшись привлечь внимание маркиза, сама направилась к нему. В конце концов, мы живем в продвинутом обществе. Ничего непоправимого не случится, если дама пригласит кавалера на танец.
— Видела, как вы танцуете, — улыбнулась я мужчине. — Отлично двигаетесь.
— Благодарю за комплимент, — он склонил голову в легком поклоне. — Убежден, вы тоже превосходно танцуете.
— У вас есть шанс проверить это лично.
Это был даже не намек, и маркиз расценил мои слова верно.
— Окажите мне честь.
Он предложил руку, я с облегчением ее приняла. Получилось.
И вот мы закружились в танце. Вел мужчина действительно отменно. Уверенно, но вместе с тем мягко. Он напомнил мне ртуть: вроде металл, но податливый, а еще смертельно опасный.
Осталось решить: целовать его прямо во время танца или после, заманив в сад? Я предпочла второй вариант. Может, Эрланду привычно целоваться у всех на виду, но для репутации дочери пэра это губительно.
— О чем вы задумались, Линелла? — голос маркиза ворвался в мои мысли.
Я так увлеклась размышлениями о поцелуях, что забыла поддерживать вежливую беседу.
— О, простите, я впервые у вас в гостях, все никак не могу налюбоваться на убранство комнат. Вы заказывали дизайнера из столицы?
Я не слушала, что он там говорит. Зато внимательно следила за его губами, словно собиралась прочесть ответ по ним. У маркиза был чувственно очерченный рот знатока плотских утех. Поцелуй таких губ обещал быть волнительным. Так почему же я думаю о других губах? Образ капитана Картра, прижимающегося ко мне, никак не шел из головы.
— Вы сегодня рассеяны, — донеслось до меня.
Кажется, я пропустила вопрос.
— Просто немного устала. Прогулка в саду меня освежит, — намекнула я, но в этот раз маркиз сделал вид, что не понял.
— Разумеется, пройдитесь. Свежий воздух вас взбодрит. Прошу меня простить, — танец окончился, и маркиз, поцеловав мне руку на прощание, откланялся.
Я поднесла тыльную сторону ладони к лицу, понюхала. Мятой не пахнет. Лизнула – ничего. Глупо было надеяться, отделаться так легко.
Вернулся мрачный Эрланд.
— Порадуй хоть ты, — произнес он. — У меня провал. Ни следа обладателя бумаг. Должно быть, он сразу уехал.
— Мне тоже нечем похвастаться. Задание я провалила. Маркиза де Гира не прельщают мои прелести.
Капитан вздохнул. Вид у него был разочарованный. Особенно горько, что разочаровался он во мне. Я его подвела.
— На сегодня все, — заявил Эрланд. — Отвезу тебя в Пристанище, пока не стемнело.
— Но маркиз еще здесь, — я оглянулась в его поисках.
— Сильно давить ни к чему. Иначе он что-то заподозрит. Прощайся и поехали.
Уходили мы далеко не первыми, так что наш отъезд восприняли как должное. Эрланд помог мне сесть в поданный экипаж и сам устроился напротив.
— Проведешь меня в Пристанище, — заявил он, едва экипаж тронулся с места.
— Это невозможно. Туда пускают только по слепку ауры. Если нас увидят вместе входящими в дом, мистер Никто убьет нас обоих.
— Но ведь клиенты как-то попадают внутрь.
— Они знают код – особый стук.
— Выясни этот код, — приказал Эрланд. — Потом научишь меня, и я пройду.
— Но тебе придется снять девушку!
— Ради своей работы я готов и не на такие жертвы, — усмехнулся он.
Бедняга! Его послушать, так свидание с проституткой прямо наказание. Посетила неприятная мысль: я ведь для него тоже работа. И, возможно, куда б
Вот это обидно. Я отвернулась к окну, чтобы мужчина не видел навернувшиеся на глаза слезы. Я тут стараюсь, а в ответ никакой благодарности, одни требования.
Экипаж доставил меня на то же место, с которого забрал.
— На днях я тебе позвоню, — сказал Эрланд напоследок. — Постарайся до этого выяснить код.
— Но звонок могут прослушать.
— А мы будем говорить шифром, — подмигнул мне на прощание капитан.
