Но когда дали сигнал к схватке – удар в гонг, – поняла свою ошибку. Соперники мерялись не физической силой, а магической. И Агнессса действительно была хороша. Очень даже.
С невольной завистью следила за пассами ее рук – быстрые, слаженные движения. Так сразу и не разберешь, что она делает. Ее магия была выше всяких похвал. Четко направленная, бьющая наповал. Мне бы так! С открытым от удивления ртом я наблюдала за женщиной. Кажется, у меня появился кумир. И зовут его Агнесса.
– Она всегда выигрывает, – сообщила Эльза, когда судья присудил победу Агнессе.
– Не сомневаюсь. Она невероятная!
– А то. Не за красивые же глаза босс доверяет ей ведение дел.
– Хотела бы я владеть магией, как она.
– Будь осторожна, – предупредила Эльза. – У Агнессы высокий порог сопротивляемости. «Чары» почти не вредят ей. Хотя даже у нее бывает отдача. Ты можешь сказать о себе то же самое?
– Понятия не имею, – призналась я. – Как вообще определяют этот порог? Вдруг он у меня тоже высокий?
Но Эльза не успела ответить. Окружающие нас люди расступились, схлынули подобно волне с берега в отлив. Их распугало приближение мужчины в цилиндре. Все представители мафиозной верхушки были одеты примерно одинаково, но своего спутника я узнала моментально. Он выше многих и отлично сложен. Сердце сладко заныло, стоило на него взглянуть.
– Впредь не смей далеко отходить. – Он схватил меня повыше локтя. В голосе мужчины звучала тревога. Неужели волновался за меня?
– Так купи ошейник с поводком и води меня на нем, – съязвила я.
– Еще одно слово, и будет тебе ошейник. – Он улыбался, но глаза были жестки, как позавчерашний хлеб.
Он увел меня прочь от импровизированной арены и от Эльзы. Я беспомощно оглянулась на подругу, но та лишь руками развела. С такими людьми не спорят – говорил ее жест.
Остаток вечера я как прикованная ходила за мужчиной, словно он и правда накинул на меня поводок. А он разливался соловьем, представляя меня своим коллегами. Это было странное знакомство – без имен и какой-либо конкретики.
Все были настроены ко мне доброжелательно. И не из страха, что я жена босса и они обязаны мне улыбаться, а потому, что искренне любили мистера Никто и радовались за него. Мой муж пользовался не только авторитетом как глава магической мафии, но также уважением и поддержкой бандитов. Словно он не просто их босс, а кто-то вроде мессии. Вот такое неожиданное открытие я сделала.
– Знакомьтесь, моя жена, – говорил мужчина как заведенный. – Вы знаете мою жену? Разрешите представить мою жену. Моя жена. Жена. Она мила, не правда ли? Да, очень молодая.
За его словами мне слышалось утверждение – я принадлежу ему. «Она моя, моя», – повторял мужчина, как если бы ставил на мне метку. Но когда к нам подошла Агнесса и, мило улыбаясь моему мужу, начала с ним заигрывать, мне самой захотелось предъявить свои права на него.
Агнесса вдруг разонравилась мне. Подумаешь, магия легко ей дается. У меня, между прочим, тоже не было отдачи. Умей я сражаться магически, бросила бы ей вызов.
Общение с Агнессой окончательно испортило мне настроение. Заметив это, мой спутник предложил отправиться домой пораньше.
Назад мне предстояло ехать одной. Завязав мне глаза, мужчина помог забраться в экипаж.
– Повязку снимешь, досчитав до ста, – сказал он. – И не торопись.
Я кивнула. Сделаю, как приказано, и даже не попытаюсь подсмотреть. Расследование расследованием, а жить-то хочется.
Хлопнула дверца, экипаж тронулся с места. Я послушно считала: один… два… три… Мы подпрыгнули на кочке, и я вцепилась в сиденье. Что-то водитель сегодня неаккуратен. Надеюсь, не выпил. Десять… одиннадцать… двенадцать…
Раздался резкий сигнал клаксона. Я вздрогнула, но повязку не сняла. Еще рано. Сорок три… сорок четыре… сорок пять…
Завизжали тормоза, экипаж резко вошел в поворот, и меня отбросило в угол. Больно приложившись виском о стенку, решила, что с меня хватит, и сорвала повязку с глаз. Поморгала, восстанавливая зрение, выглянула в окно. Дома проносились мимо с бешеной скоростью. Будь экипаж запряжен лошадьми, подумала бы, что они понесли.
Я пересела к маленькому окошку, через которое виднелось место водителя, и крикнула:
– Притормозите! Мы же разобьемся!
Только зря надрывалась – за рулем никого не было. Экипаж ехал сам по себе, продолжая набирать скорость. Впереди маячил край пристани, а за ним всегда холодные воды реки Фриг и неминуемая смерть.
Я закричала. Если можно назвать тот резкий, визгливый звук, вырвавшийся из моего рта, криком. Не думала, что мои легкие на такое способны. Пожарная сирена умрет от зависти.
Экипаж, подпрыгивая и дергаясь из стороны в сторону, словно взбесившаяся корова, несся прямиком к реке. Шаткие деревянные перила пристани его не задержат. Скоро и экипаж, и я вместе с ним рухнем с обрыва в воду. Что же делать?
