Возбуждение прокатилось по телу, рождая нетерпеливую дрожь. Невозможность получить удовлетворение сводила с ума. Как подросток, честное слово. Аж смешно. И все равно не оторваться.
Каждый вечер он приходил сюда как по расписанию и частенько засиживался допоздна, глядя на спящую девушку. В эти моменты он чувствовал себя безмолвным стражем, охраняющим сон прекрасной принцессы. Когда он превратился в романтика?
Благоразумие боролось с желанием. Мука и наслаждение. До сих пор побеждало благоразумие, но вечно так продолжаться не может. Ему следует прекратить сюда приходить. Но только не сегодня. Возможно, завтра…
Он готов был положить весь мир к ногам Линеллы Марблек, но взамен жаждал ее тела и души.
День начался с телефонного звонка. Он разбудил меня, и я заметалась по комнате в поисках аппарата. Телефон нашелся на журнальном столике около окна. Сняв трубку с динамиком, приложила ее к уху и поднесла вторую трубку с микрофоном к губам. Еще не слыша собеседника, уже знала, кто звонит – конечно, Эрланд.
– Сегодня отличная погода, не правда ли? – спросил капитан.
Так он выяснял, как обстоят дела с кодом. Увы, мне его порадовать нечем.
– У нас дождь, – заявила я, глядя на безоблачное небо за окном. – Все скверно.
– Так постарайся, прояви смекалку, – проворчал он.
– Я не маг. Управлять погодой мне не под силу.
Ну не получается разобраться в этом треклятом коде! Что я могу поделать?
Эрланд остался мной недоволен. Разве что не отчитал за нерадивость. Я ощутила себя ученицей, провалившей экзамен. Вот и пообщались.
Вздохнув, повесила трубку. Легко ему говорить «старайся лучше», он-то ничем не рискует, а я под постоянной угрозой. Бросил девушку в стане врага, как хочешь, так и выкручивайся. Встреча эта еще. Кто бы сказал, чего от нее ждать.
Впрочем, гадать долго не пришлось. Вечером за мной заехал экипаж без опознавательных знаков. Я к этому времени была одета и причесана с таким изыском, словно направлялась к самому императору.
Дверь экипажа открыл водитель, из чего заключила, что поеду одна. Но, сев, поняла, что внутри есть кто-то еще. В темноте был виден лишь мужской силуэт во фраке и цилиндре. Я вжалась в сиденье. Муж?
– Кажется, я не давал поводов меня опасаться. – Мужчина наклонился вперед.
Свет от уличного фонаря как раз заглянул в экипаж, выхватив из темноты лицо мужчины. Его наполовину скрывала маска, как в день нашего знакомства. Я едва не застонала от разочарования. Уверена, его облик защищает не только маска, без магии не обошлось.
– Завтра я снова забуду детали твоей внешности, – вздохнула я. Неужели сказала это вслух? Кто вечно тянет меня за язык?
– Ты говоришь так, будто это тебя огорчает, – заметил он.
Я пожала плечами. Хватит откровенничать, буду помалкивать. Может, за умную сойду. Целой и невредимой уж точно останусь.
От замечаний я удержалась, а вот от изучения внешности спутника не смогла. У моего исследования был свой интерес: я сравнивала облик мужчины напротив с внешним видом маркиза. Даже если завтра забуду детали, то хоть сейчас проясню ситуацию.
Рост не поддавался определению, пока мужчина сидел. Цвета глаз не разобрать в темноте. Что тогда? Я скользила взглядом по лицу спутника. Ему такое внимание, похоже, нравилось. По крайней мере, он не возражал.
В итоге остановила взгляд на губах. У маркиза они полноватые, с чувственным изгибом. У сидящего напротив губы жесткие и тонкие, упрямые. Никакого сладострастия, сплошная властность. Напрашивался вывод: передо мной не маркиз.
Я так растерялась от этого открытия, что совсем забыла: пристальный и долгий взгляд на губы другого человека можно неверно истолковать.
– Если хочешь меня поцеловать, просто скажи об этом, – заявил мужчина.
Я залилась краской – хорошо, в полумраке не видно.
– Вот еще! – Теперь я смотрела на дома за окном.
– Жаль, – расстроился он. – Но не буду настаивать.
Эх, надо было соглашаться на поцелуй. Проверила бы, действительно ли имею дело с мистером Никто или это подставное лицо. Быть может, маркиз что-то заподозрил и подослал вместо себя другого. Тогда поездка затеяна ради одного – убедить меня в том, что маркиз не мистер Никто. Как же все запутано!
Мужчина вытащил из кармана знакомую мне повязку и что-то еще, напрочь отбив желание его целовать. Я скривилась. Прощай, прическа.
– Позволишь? – спросил он.
– Как будто у меня есть выбор. – Я повернулась спиной.
Мужчина пересел ко мне, но прежде чем закрыть глаза повязкой, надел на меня маску. Обычную, не из серебра. Несколько осторожных движений, и я замаскирована и ослеплена.
– Это временная мера, – пообещал он, возвращаясь на место. – По приезде снимешь повязку.
– А маску?
– Ее оставь. Будет лучше, если тебя не узнают.
– Я увижу всю верхушку магической мафии Ганны?
– Все, как и мы, скроют лица, – остудил он мой пыл.
Мы добрались до места довольно быстро. Где-то неподалеку плескалась вода. Похоже, мы рядом с рекой. Поблизости пристань, мы в доках.
