– Нет. Таким наши ребята не занимаются. Украсть – это завсегда, а с магполицией связываться никто не станет. Пусть и за большие деньги. Это вопрос чести.
Я разочарованно вздохнула. Похоже, мэр нашел исполнителей для этого дела в другом месте.
– Спасибо за помощь, господа бандиты, – кивнула я. – Приятно было с вами пообщаться.
– Уже уходите? – Мужчины двинулись к нам.
– Нам пора. – Мы с Эльзой попятились.
– А оплата? Неужели не отблагодарите? Вам ведь не привыкать, – намекнул он на профессию Эльзы.
Тогда моя спутница впервые подала голос:
– Не смейте нас трогать! Вы говорите с женой самого мистера Никто.
– Это ты, что ли, жена? – расхохотались они.
Смеялись они не без причины – платье Эльзы хоть и не было «рабочим», все равно имело чересчур откровенный вырез. Когда собирались, девушка утверждала, что это ее самый целомудренный наряд. Надо будет намекнуть ей: если хочет выйти замуж за дворянина, лучше сменить гардероб.
– Неужто мистер Никто приторговывает женушкой? – толкнул один бандит другого в бок.
– Речь не обо мне, а о ней. – Эльза указала на меня, и я приосанилась, пытаясь произвести грозное впечатление.
Не подействовало. Мужчины продолжали идти на нас, отпуская сальные шуточки. Один отрезал нам путь в коридор. Бежать было некуда, и мы застыли, словно испуганные зверьки, разве что мертвыми не прикинулись.
Тот, что с гнилыми зубами, уже тянул ко мне руки. Я мельком отметила, какие у него грязные ногти. Просто ужас! Если он дотронется до меня этими руками, я умру в ту же секунду.
Вдруг откуда-то с потолка раздался голос:
– Тронете девушек и будете иметь дело со мной.
И мы с Эльзой, и бандиты вздрогнули. Увы, угроза с потолка не особо напугала мужчин, лишь за счет эффекта неожиданности сбила их с толку, и это дало нам время на побег.
Обогнув преграду, я устремилась в коридор, увлекая за собой Эльзу. Мы неслись, не разбирая дороги, и верещали при этом, как стая трусливых поросят. Если позади и слышался топот бандитов, то мы заглушали его. По сути, мы были идеальной целью – голосом оповещали преследователей, где находимся.
Ладони вспотели от страха, и в какой-то момент наши с Эльзой руки расцепились, на очередной развилке мы побежали в разные стороны. Так я осталась одна в коридорах задней части дома.
Одиночество подействовало на меня отрезвляюще. Я захлопнула рот, перестав орать, начала озираться и думать, куда иду, а не нестись без цели. Спасение в том, чтобы добраться до главного холла, но я так часто меняла направление, что просто бегала по кругу. На эту мысль меня натолкнула стена с характерной выщербиной. Клянусь, я пробежала мимо нее уже в четвертый раз.
Я начала выдыхаться и, раз убежать не получилось, решила поискать убежище. Когда страсти улягутся, а преследователи устанут, вылезу из укрытия и найду обратную дорогу уже спокойно и вдумчиво.
Выбирать было особо не из чего, и я спряталась в нише в стене. Задержав дыхание, наблюдала, как мимо пробежал мужчина. Он меня не заметил, и я немного расслабилась. Но в следующее мгновение чуть снова не завопила в голос – кто-то схватил меня сзади, обвив талию рукой. Не закричала я лишь потому, что чужая ладонь закрыла мне рот.
– Тсс… – Шепот всколыхнул волосы около уха. – Не кричи, глупышка. Это я.
Это его «глупышка» обожгло кожу, промаршировав мурашками вдоль позвоночника. Тело плавилось в руках мужчины, мышцы расслабились. Дыхание сбилось уже не от бега.
Я мгновенно перестала сопротивляться. Ведь меня держал муж. И лучше он, чем те бандиты, что гонятся за мной. Но все же он чуть до смерти меня не напугал. До сих пор сердце отчаянно колотилось о ребра, словно пытаясь продолбить в них дыру.
– Пришло время ввести еще одно правило, – заявил мужчина. – Тебе запрещается ходить в заднюю часть дома. Ради твоего же блага.
Мне было что сказать, но рот по-прежнему зажимала ладонь, а потому я молча внимала мужу. Похоже, мистер Никто из тех мужчин, что не терпят возражений.
– Сейчас пойдешь прямо, далее первый поворот налево, следом третий направо, а дальше прямо до конца.
Я усердно заучивала инструкцию, забыв, что хотела отчитать мужа. Он повторил указания дважды, а затем спросил:
– Запомнила?
Я кивнула.
– Умничка. Иди и ничего не бойся. Тебя никто не тронет.
Он поцеловал меня в висок, нежно погладил по щеке, после чего отпустил.
Получив свободу, я развернулась на сто восемьдесят градусов, но позади никого не было. Даже стену ощупала, чтобы убедиться – в нише я одна. Может, померещилось? Чего только от стресса не бывает. Но в воздухе витал легкий аромат знакомого одеколона. А значит, мужчина был здесь, а потом либо испарился, либо воспользовался тайным ходом. Но сколько ни искала кнопки, которая бы его открыла, все без толку.
Муж снова ускользнул от меня, не дав сказать ни слова. А нам о стольком надо поговорить. Да что ж такое! Хоть нарочно нарывайся на неприятности, чтобы пообщаться с мужем.
