Судя по тому, что мужик не стал возражать, остальные парни действительно были его сыновьями. Все четверо понуро вошли в барак за жнецом и, склонив головы, построились в ряд у стены. Практически одинакового роста и телосложения, рыжебородые и коренастые они отличались только возрастом. Возраст Сет определял по длине их бород. Самый младший только-только стал зарастать юношеским «пушком», а старик же щеголял огромной подкрашенной сединой бородищей. Видимо бриться тут не принято вовсе. Одеты все были в холщовые серого цвета штаны и рубахи. Поверх рубах безрукавки из грубо выделанной рыжей кожи. Одежды зияли прорехами и заплатами, но выглядели ещё крепкими. Батраки – вертелось у жнеца в голове. Почему-то это слово ассоциировалось у него именно с такими людьми, хотя в живую, он конечно батраков никогда не видел.
– Успокойтесь. – миролюбиво начал Сет, заметив нервозность лесорубов. – Если бы я хотел вам вреда я бы уже давно причинил его. Присядем за стол.
Собравшиеся расселись, подняв с пола разбросанные табуреты, жнец – медленно и спокойно, лесорубы дёрганно и нервно.
– Расскажи-ка мне, старик, что тут произошло.
– Дык это. Налетели разбойники как саранча. Двух племянников моих убили. Стали золото требовать. Да только откуда у нас золото? Мы только на вырубку заехали, не заработали ещё ничего. Да и не тут железное дерево торгуют, а в Александрии. Мы на вырубку золото и не берем с собою, не с кем тут торговать-то. А если с соседними рубщиками и обмениваемся чем, то завсегда после сезона в городе долги отдаём. Принято у нас так: в Бархатном лесу соседям не отказывать и ничего с них за добро не требовать.
– И часто тут разбойники шалят?
– Да вот первый раз на моей памяти. Как серафимы из Сумеречных земель ушли, так и стали сюда разные наведываться. Только прежде они по трое-четверо приходили, а у меня сыновей трое, да и племянники почитай всегда при мне. Отбивались. А тут целая шайка сразу, не бывало ещё такого.
– Ясно. А куда серафимы-то делись?
– Дык говорят: приказ. Отозвали их, то ли лорды Александрийские, то ли эльфы светорожденные. Мы люди маленькие нам про то знать не велено.
– И давно отозвали?
– Почитай две полных луны прошло.
Сет так понял, что около двух месяцев назад. Это как раз в то время когда он был здесь прошлый раз. Странно. Вроде бы наоборот их должно было добавиться. Один из дозорных отрядов пропал. В Сумеречных землях замечен вампир. По логике вещей нужно направить сюда поисковые и карательные отряды, а командование отзывает даже тех, кто есть. Неужели они с Клыком так напугали серафимов, что те бегут? Маловероятно. Скорее всего, это какая-то военная хитрость. Видимо порыскали вокруг никого не нашли и решили отступить чтобы нежить осмелела и засветилась.
– Фигово. – Сет не заметил, что произнёс последнее в слух.
– Что?
– Быстро говорю, бандиты осмелели. Стаями бродить стали.
– Оно может, и не бродили бы, да завёлся у них предводитель. Стал направлять да учить. Мы уж и уходить с вырубки задумали, да жаль было заготовку бросать. Немного доработать осталось. Совсем малость. – В глазах старика появился алчный блеск.
«Да ты братец жадноват» – подумал жнец, это можно использовать. Ничто так не делает человека храбрее как жажда наживы.
– Значит, послушай меня внимательно, старик. У тебя есть два варианта действий. Первый. Я сейчас уйду. Ты в страхе собираешь вещи и бежишь. Гнаться я за тобой не буду, не волнуйся. Вариант второй. Я ухожу, а ты остаешься здесь и спокойно работаешь на своей вырубке сколько заблагорассудиться.
– Дык это. – Видя, что нежить не проявляет враждебности, лесорубы понемногу стали расслабляться. – Нельзя так. Положено через сезон сменяться. Нас тут четыре семьи кормиться. А ещё вырубок перворожденные строить не велят, пусть осияет их солнце. Ради… – Старик глянул в потолок, будто надеясь прочесть там подсказку. – Это… Сохранения популяции дикорастущих фигур.
– Культур. – поправил Сет.
– Ага. Культур.
– Думаешь, остальные семьи захотят ехать на вырубку пока тут хозяйничают разбойники?
– Так-то оно так, да только и мне при них оставаться боязно.
– А ты не переживай, от разбойников я тебя избавлю.
– Дык … Вы ж того … Уйдёте, а мы тут останемся. Вдруг налетят внезапно, а у меня дети малые, внуки.
– Пускай налетают. Ты им не противься они тебя и не тронут, а мне только и нужно, чтоб они налетели, мне рабы пригодятся. – улыбнулся жнец. – Если сильно боишься, могу воина при тебе оставить. Ты же уже догадался кто мы?
– Так милорд. – лесоруб потупился.
– Значит, понимаешь, что один мой воин стоит тридцати бандитов, а на помощь мы придём быстро. Вся твоя семья будет в безопасности старик.
– А если серафимы вернуться?
– Ну и хорошо. Разгонят шайку и будешь снова по сезонам работать. А пока их нет, подзаработаешь.
– А что взамен? – пробубнил средний сын, в отличие от остальных кроме алчности в его глазах мелькали зачатки интеллекта, пробубнил и сам испугался своей смелости, опустив взгляд.
– Взамен вы привезёте мне сто брёвен обычного дерева. Я видел у вас во дворе целый склад таких, строить что-то собрались?
