Указав бортовому компьютеру координаты нужной мне планеты, я задумался. Вакула предупредил, что устраивать стрельбу возле Обители Безумного Инженера — значит быть уничтоженным. Рассказывать добровольно о своих гостях хозяин тоже не станет. Но принять ещё одного клиента наверняка сможет. Если повезёт, и мы с Зеоном окажемся друг с другом поблизости, способности стихии «жнец» помогут мне всё исправить. А если не успею… Что ж, придется брать под контроль хозяина. Хотя откуда ему знать, какие у пирата планы? Докладывать о них Безумному Инженеру точно никто не будет. Но поговорить все равно стоит.
Когда мой разведчик преодолел половину расстояния до звезды, навстречу вылетели сразу два корабля. Сначала я решил, что это средний рейдер Зеона и двойник моего Тума, но ошибся. Ещё через час дальние системы сканирования определили, что от обители Инженера удаляются два корвета B класса. Имеющиеся базы знаний подсказали мне, что я не смогу выйти победителем против столь сильного противника. Все же корвет — полноценный боевой корабль, имеющий на борту как минимум одно среднее орудие. Даже несмотря на разницу в классе, меня просто не подпустят на дистанцию выстрела, уничтожив с расстояния. И системы маскировки не помогут — на определённом расстоянии они перестают действовать.
На всякий случай внёс изменения в маршрут, и теперь мой разведчик огибал корветы по широкой дуге. Однако предосторожность оказалась лишней, потому что через пятнадцать минут неизвестные корабли ушли в прыжок. А у меня возникло подозрение, что я движусь по ложному следу.
Словно подтверждая мои мысли, спустя ещё пять минут у меня перед глазами появилось сообщение от предтеч:
«„Синий глаз Альфа“ обнаружил объект предтеч: крепость. Хозяин: Безз. Расстояние…»
Я сверил данные от сообщения с координатами планеты, на которой обитал инженер. Получалось, что объект находится где-то там. Похоже Безумный не так уж и прост. Во всяком случае теперь стало ясно, как один человек, даже с такой профессией, сумел противостоять всем угрозам этой Вселенной.
Память тут же напомнила про ограничения подчиняющей способности, и я пришёл к выводу — мой путь сейчас лежит прямиком в лапы смерти. И всё же я должен убедиться, что Зеон здесь не был. Хотя бы увижу, что здесь нет нужного мне корабля.
Инженер меня ждал. Не знаю, как, но он давно заметил мой корабль, и когда я остановил двигатели, бортовой компьютер сообщил о попытке связаться со мной. Подумав, решил принять сигнал.
— Ух-ты, какой забавный мальчуган! — тут же прозвучал а динамиках старческий голос. С экрана на меня смотрел древний старик, от одного взгляда на которого возникала мысль — скоро умрёт. Только я хорошо знал, что носитель дара предтеч не может быть таким немощным. — Чего тебе, одноглазый мальчуган?
— Хотел застать здесь Зеона. Этот урод задолжал мне.
— Зеона? Тварь из Черных мамб? Мальчуган, запомни, этому клану закрыта дорога к Безумному Инженеру.
— А куда бы они тогда отправились, чтобы разблокировать бортовой компьютер малого разведчика А класса? — в наглую задал я интересующий меня вопрос.
— Не знаю, мальчуган. А если бы знал, не сказал бы. — старик умолк, а затем уставился на меня с прищуром: — А ты откуда обо мне узнал?
— Так о вас все знают. — улыбнулся я. — Ладно, у меня дела. Нужно найти пирата и стрясти с него должок.
— Постой. — старик улыбнулся. — Ты убьёшь Зеона, когда найдёшь?
— Скорее всего да. — ответил я. — Вряд ли он захочет добровольно вернуть мне долг.
— Предлагаю сделку. Ты даешь слово, что прикончишь пирата, а я перешлю тебе координаты нескольких мест, где он может скрываться.
— Названия. Пересылать ничего не надо, просто дай названия мест. — не повёлся я на хитрость инженера. Пришлёт мне инфопакет, а в нём вредоносная программа, которая уничтожит бортовой компьютер. — Если я найду его в одном из этих мест — убью. При условии, что это не подконтрольная Содружеству территория.
— А ты хитёр, мальчуган. — улыбка старика стала недоброй. — Проваливай. Попытаешься приблизиться к моей планете — тебе конец.
Связь оборвалась. Что ж, я ожидал что-то подобное, так что можно уходить отсюда. Зеона здесь, к сожалению, нет, системы корабля не обнаружили средний рейдер пирата на орбите. Что ж, по быстрым следам поймать не удалось. Значит будем искать на невольничьих рынках.
— Компьютер, проложить маршрут по следующим координатам…
Отступление второе. Планета Джомо. Малый невольничий рынок. Девятнадцатый. Лада.
Вам когда-нибудь доводилось бывать на невольничьем рынке в качестве раба? Мне — да. Собственно, я и сейчас на нем нахожусь, рядом с ещё тремя бедолагами, которым тоже не повезло. И прямо в этот момент нас, похоже, собираются купить…
