Под теоретической подготовкой здесь подразумевалось знание как самих монстров из Рифта, так и их слабостей. Большая часть информации была для меня не нова, так как я успел ознакомиться с бестиарием, подаренным мне Скворцовым. Но информация о паре десятков тварей, которых я, скорее всего, за всю жизнь и не увижу ни разу, была для меня новой и из-за того интересной. Впитывал в себя знания как губка, а печать концентрации мне в этом существенно помогала.
Кстати, о печатях: Кей предложила сегодняшней ночью установить мне еще одну. Какую именно, она не сказала, так как еще сама не решила, что для меня важнее в первую очередь. Лишь дала мне информацию, что обе печати, из которых она выбирает, будут направлены, скорее, на защиту, чем на атаку.
После теоретической подготовки объявили общий сбор на плацу, на котором, по словам Петрова, нас будет ждать сюрприз. К этому времени все оставшиеся новоявленные Стражи прошли оценку у Аспидова, который пришел в себя. Как отмечал куратор, около десяти процентов отсеялось, и Беловых в их числе, естественно, не было.
На плацу нас уже ожидал знакомый нам по приемному пункту подполковник, который стоял в компании младших офицеров, одетых в походную форму. Обвесов на них было предостаточно, так что сразу было видно, что это не штабники.
— Товарищи, сейчас вас распределят между этими офицерами, — он провел рукой вдоль Стражей, чтобы ни у кого не оставалось вопроса, о ком идет речь. — Они разведут вас по установленным местам, где каждый из вас. Подчеркиваю. Каждый! Убьет своего первого в жизни монстра из Рифта. Это будет финальной проверкой вашей готовности стать настоящим Стражем и приступить к подготовке.
Очередной день, очередная проверка. В нашу сторону двинулись те самые офицеры, которые станут нашими сопровождающими.
— М-да, что-то вас маловато, — сказал подошедший парень, на голове которого была надета балаклава так, что видны было лишь глаза да рот. За спиной же у него висел крупнокалиберный пулемет. Физик, что ли? Такую махину таскать. — Кто-нибудь из вас уже шлепал пришлых? Поднимите руки.
Пожал плечами и поднял конечность, как и Анна и к удивлению, Мойский. Лишь Романова так и осталась стоять с опущенными к низу руками, со злостью посматривая на нас.
— Неплохо-неплохо, — хохотнул парень. — Не стоит злится, Ваше Императорское Высочество. Всему свое время, — он развернулся в сторону выхода с территории пункта Стражи. — За мной. Так как вас немного, можете поравняться, — мы, собственно, это и сделали. — Сейчас выедем за территорию города в специальное место, где хранятся отловленные нами твари. Для троих из вас убийство своего противника будет прогулкой в парке, как я понимаю.
— А мы сражаться с ними будем? — спросила принцесса.
— Ну естественно! А как иначе? Хочешь, чтобы тебе на поводке Гончую привели? — позабыв о статусе Татьяны, спрашивал с сарказмом в голосе парень в маске-балаклаве. — Вдруг тебе повезет, и у тебя откроется второй источник? Такие случаи не так уж и редки.
— Да это же просто бред! Как нас можно вот так вот взять и бросить в клетку с монстром? — она даже остановилась на месте, но заметив, что все продолжили свой путь, пошла следом.
— Как-как, а вот так. Такова традиция, которая проводится уже несколько лет у каждого нового набора в Стражу. Ввел ее, к слову, цесаревич Михаил, — удивилась этому не только принцесса, но и все остальные. — У вас же была теоретическая подготовка? — поинтересовался Страж, на что получил положительный кивок от догнавшей нас принцессы. — Вот и применишь тогда свои знания сразу на практике. Ничего особо сложного там не будет, даю слово.
Под «ничего сложного» Страж подразумевал уже знакомую мне Огненную Гончую, которую вывели к Мойскому. Парень решился первым пройти, так сказать, посвящение в Стражи. Неплохой такой тест для новичка, о чем я, собственно говоря, и сообщил куратору. Оказалось, что такой противник только у нашего подразделения, у всех остальных обычные Гончие, которые не представляют в одиночку никакой угрозы. На мой вопрос, с чего вдруг нам такая честь, мне ответил, мол, мы же «особенные».
Мойский тем временем справлялся с тварью весьма успешно. Еще бы, ведь она не решила использовать свой долбаный огнемет, которым прошлась по мне та тварь, что была финальным противником нападения на заставу Стражи, где мы остались на ночлег.
Дар же самого парня поражал и пугал одновременно. Чтобы убить Гончую ему хватило одного ранения, нанесенного брошенным ножом, предварительно смазанного его своей кровью. Граф не пробил шкуру, а лишь немного ее поцарапал, но даже так смог взять под контроль кровь мутанта, смешав его со своей. Тварь сразу же потеряла контроль над своим пламенем и забилась в конвульсиях, после чего ее буквально разорвало изнутри, разбросав внутренние органы по округе.
— Грязно работаешь, Николай, — сказал я, когда парень подошел к нам, а его на небольшой арене сменила Анна.
— В чем проблема? Я же победил, — не понял моего заявления граф.
