Помимо этого, вниз отправились и самые сильные, по мнению Кей, бойцы. Демоница в оценке сил противника никогда не уступала мне, поэтому оснований сомневаться в ее докладе у меня не было.
«Иди, Саша, но будь осторожен. Мне показалось, что я почувствовала кого-то, смутно нам знакомого. Но это был не Джон Миссурийский, — внезапно произнесла кицунэ после того, как завершила свой рассказ. — Мы с Темной по-быстрому справимся с этими доходягами и сразу спустимся к тебе.»
По окончании фразы хвостатой рядом со мной появился портал в мой рост, который вел сразу на третий уровень. Как раз-таки на тот, где и решили спрятаться как самые сильные, так и самые слабые люди Миссурийского. Взглянув на Чайю и получив от нее призывающий к действию кивок, я шагнул в пространственный разлом.
— Новиков, вы вновь бьете наглости все рекорды, — раздался отдаленно знакомый мне голос, стоило моей ноге ступить на холодную плитку третьего уровня. Тем не менее источника голоса я не видел, как и не чувствовал его души. В какой-то момент до меня дошло осознание, что со мной общаются через громкоговорители: — Чего вы замялись, Александр Петрович? Ступайте. Я жду вас.
«Выглядит как самая настоящая ловушка», — подсказывал мне внутренний голос.
Но все же, напитав свой Покров Теневой Бури энергией посильнее, я ступил по тускло освещенному коридору третьего уровня. В отличие от сарая, в котором располагался вход в подземный комплекс, здесь пространства было хоть отбавляй. Коридор то и дело разветвлялся, однако в этих ответвлениях я не чувствовал ни единой души, хотя хвостатая утверждала, что сюда ринулись все самые сильные и слабые люди, проживающие в этом месте. Странно.
— Честно признаться, Новиков, мы уже встречались. Всего лишь раз и так давно, однако вы уже успели попортить мои планы. Если бы не это, то, думаю, мы могли бы стать союзниками при удачно сложившихся обстоятельствах, — продолжал голос из динамиков, пока я шагал по пустому третьему уровню подземного комплекса. — Знали бы вы, Александр Петрович, сколько трудов я положил на то, чтобы узнать точные координаты императорского дворца. Да еще в иномирной системе исчислений! Несколько месяцев кропотливой работы и точных расчетов — все коту под хвост из-за одного вашего существования! — голос из динамиков сорвался на крик, отчего те захрипели, заставляя меня поморщиться.
Весь путь моя память пыталась сопоставить голос, слышимый мной сейчас, с теми, что я слышал раньше. Печать Концентрации работала вовсю, но результата не было. Эта личность словно вылетела из моей головы, как нечто несущественное.
— Подумать только, — вновь спокойным голосом заговорили динамики. — Хозяин легендарной кицунэ! Не каких-то жалких подобий, рожденных в Рифте, а настоящей девятихвостой лисы, — хвала Тени, Кей не слышит этого. Боюсь, она бы излишне зарделась от такой похвалы. — Именно ее наличие стало определяющим фактором, ознаменовавшим вашу победу на императорском приеме. Но государь вас не чтит, Ваше Сиятельство, — я усмехнулся. — Если бы не ваше вмешательство, то все было бы иначе. Однако… Может, вам следует обдумать вашу приверженность к Российской империи, Новиков?
Настолько ожидаемое предложение, что я даже не подумал над тем, чтобы как-либо на него отвечать.
Решив, что ходить по коридору комплекса довольно-таки интересно, но интереснее все же будет заглядывать во все попадающиеся на моем пути помещения. Дабы не нарваться на ловушки, призвал парочку Теневых Гончих, которые вместо меня будут открывать все двери.
— Граф, это даже не забавно. Парочка ваших зверушек вряд ли смогут помочь вам, Александр Петрович, достичь нужного результата, — о каком результате шла речь, оставалось загадкой. — То ли дело древний демон, да? Призовите ее, Александр. Дайте мне на нее посмотреть, Ваше Сиятельство!
Продолжая игнорировать голос из динамиков, подумал, что Кей давно зачислила бы его в список «поехавших», даже несмотря на то, что он ее восхваляет.
— Перестань меня игнорировать, Проводник!
Я замер. Проводник? Что-то знакомое. Кто-то меня уже называл подобным образом, но кто?
Память во всю отказывалась мне помогать и сообщать имя обладателя отдаленно знакомого голоса. Поэтому я, пожав плечами, отправился дальше, на ходу заглядывая во все возможные помещения.
Те были как под копирку. Ряд железных шкафчиков возле одной из стен, а остальное пространство занимали несколько двухъярусных кроватей да пара столов со стульями.
В некоторых комнатах мне повстречались чашки, в которых был не допитый горячий напиток, а также повсюду разбросанная одежда и шахматные доски с расставленными на них фигурами в незаконченных партиях. Все говорило о том, что люди, здесь проживающие, со своих мест срывались мгновенно.
Мое исследование третьего уровня подземного комплекса продолжалось, а голос из динамиков молчал. Он не произнес ни слова с того момента, как назвал меня Проводником.
