— Ты всегда читал меня как открытую книгу, Миша, — улыбнулась девушка. — Верно, у меня есть к тебе просьба.
— Внемлю, — сложив руки в замок перед собой, Михаил наклонился вперед, изображая высшую степень заинтересованности.
— Сразу после того, как княжна Белова победит в своей дуэли и станет княгиней, публично сними все обвинения с ее дяди, Евгения Белова, — не отводя взгляда от глаз своего брата, попросила Екатерина. — Леша и Таня хорошо о нем отзывались. Помимо этого, находясь в бегах, он сражался с иномирцами, защищая нашу страну и смывая грехи своего Рода кровью ее врагов. Не достоин ли он прощения?
— Новиков тебя надоумил? — нахмурился император, на что его младшая сестра покачала головой в отрицательном жесте. — Что ж, да будет так. При условии, что Юлия Беловая одолеет своего отца в дуэли, на песке той же арены я во всеуслышание сделаю заявление, что Евгений Белов прощен и восстановлен в статусе.
— Устроит, — кивнула Екатерина и под опешившим взглядом своего венценосного брата развернулась в сторону выхода из его кабинета. На ходу девушка произнесла: — Пойду напомню нашей горячо любимой матушке, что она отныне не является императрицей, так что негоже ей, идя на поводу своих эмоций, принимать решения, которые могут аукнуться не только нашему Роду, но и Российской империи в целом.
Не прощаясь, Екатерина покинула кабинет главы государства, оставив его хозяина в смятении. Сам Михаил выудил из ящика своего рабочего стола бутылку с янтарной жидкостью, после чего выплеснул ее содержимое в стакан. Закупорив бутыль, он спрятал емкость обратно в стол и, отпив из стакана, подумал:
«Изменилась сестренка… Что Новиков с ней сделал на своем торжестве? — не понимал Романов. — Такую Катю жалко будет отдавать в другую страну… — заключил в мыслях император и, залпом допив янтарную жидкость, убрал стакан в ящик рабочего стола, после чего вернулся к лежащим на нем бумагам: — Значится, Сахаров и Курчатов за определенные льготы предлагают поставлять в имперскую армию свои новейшие технические разработки по цене вдвое меньшей рыночной… А что, звучит неплохо!» — слегка «повеселев», Михаил с размаху поставил печать на документах, тем самым ее утверждая.
— Народу что-то многовато, — поморщилась стоящая рядом со мной Юлия Белова.
— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Не каждый день зарубиться за титул князя планируют два Неограниченных, владеющих одной стихией. К тому же они являются отцом и дочерью. Если бы на твоем месте был бы наследник, то ажиотажа было бы-таки раза в три меньше.
— Как ты узнал, что мой отец тоже перешагнул барьер, разделяющий Ограниченного Одаренного и Неограниченного? — пытаясь отвлечься от грядущей дуэли, Юлия пыталась увлечь свои мысли чем-то отстранённым. Но это «отстраненное» должно было быть касающимся ее сражения, вот она и поинтересовалась о своем отце.
— Катя рассказала, — спокойно ответил на вопрос княжны.
Действительно, сразу после того, как стало известно о дате проведения дуэли между Юлией и ее отцом, Екатерина сразу же засобиралась домой, хотя никто ее не выставлял. Мне удалось перехватить принцессу на крыльце бара, после чего у нас состоялся занимательный разговор, в котором она клялась, что не причастна к случившемуся, а также разузнает что к чему на самом деле. С трудом удалось успокоить взбудораженную девушку, однако она не осталась на празднике, умчав на автомобиле, принадлежащем императорскому Роду.
Поздней ночью того же дня, когда празднование в баре было логически завершено, а я уже находился в постели со своими невестами, Екатерина мне позвонила. Ее голос был взволнованным, однако в нем имела место быть толика некоего облегчения.
Романова сходу выдала, что виновной в скорых темпах проведения дуэли между Беловыми виновна ее мать, Анастасия Романова. Вишенкой на торте стала информация о становлении Максима Белова Неограниченным. Честно признаться, я полагал, что такое возможно, однако все же надеялся, что этого не случится.
Напоследок принцесса заверила меня, что будет держать за Юлию кулачки и в случае ее победы нас будет ждать сюрприз.
Столь развернуто я княжне, конечно, не пояснял, а ей и того факта, что Катя сообщила о новом статусе князя как Одаренного, было достаточно. Девушка в принципе довольно-таки спокойно восприняла информацию, что сражаться ей предстоит с Неограниченным, а не с Магистром.
Еще больше ей предала уверенности в себе Чайя, сказав, что ранг ее отца никакой роли не сыграет. Юлия станет княгиней — это неоспоримый факт.
— Слышали, — раздалось неподалеку от нас, — вся императорская семья будет присутствовать на дуэли. Даже Алексей и Татьяна вернулись из-под Хабаровска.
— Должно быть, будут решать достойны ли Беловы шанса на возрождение, — говорившими была пара служащих, поддерживающих порядок в подтрибунных помещениях.
— Княжну уже оправдали, так что думай, о чем говоришь, находясь неподалеку от нее самой, — шикнул первый на второго, после чего оба смолкли.
