Кроме меня и Юлии, не считая служащих, здесь никого не было. Белова была непосредственной участницей дуэли, а я мог находиться рядом с ней, так как являлся ее секундантом.
Изначально эту роль вызвался исполнять дядя Юлии, Евгений, однако ему было запрещено покидать поместье до поры до времени, а на то, чтобы договариваться о его присутствии на дуэли, времени, увы, не было. Поэтому разместился сейчас княжич у огромного телевизора в гостиной моего имения, где, сжав кулачки, болеет за свою племянницу.
Тем не менее, без поддержки Юлия не осталась. Практически все наши друзья и близкие явились сегодня на имперскую арену, чтобы оказать поддержку Беловой своим присутствием. Пусть сама княжна не показывала этого, но я всем нутром чувствовал, как ей приятно.
— Господа, — вырвал меня из размышлений немолодой размеренный голос служащего, — прошу на арену.
Юля посмотрела на меня и, сжав кулачки, кивнула, пропуская меня вперед. Первым на арену, как всегда, выходит секундант.
Стоило моей ноге шагнуть на песок арены, как меня с головой охватил гул, исходящий от зрителей. Невооруженным взглядом было видно, что пустых мест на трибунах нет. Кто-то даже стоял на ногах, не желая пропускать или смотреть по телевизору столь необычную дуэль.
На мое появление на арене люди отреагировали по-разному. Понятное дело, что я не являлся прямым участником дуэли, однако это не помешало кому-то радостно заулюлюкать, а кому-то завыть протяжным «Фу». Моя репутация, как аристократа, все еще весьма неоднозначна.
«Ну конечно! Даже я, находясь к тебе ближе всех, не знаю, что ты можешь выкинуть!» — съязвила демоница в моей голове.
«Кто бы говорил, Кей. Кто бы говорил…»
Шагая к центру арены, мой слух был сконцентрирован в одном месте зрительских трибун: в том, где разместились мои друзья и близкие. Кому не было стеснения в том, чтобы рвать свои глотки, так это им.
Однако долго наслаждаться поддержкой своих людей я себе позволить не мог, потому как с противоположной стороны арены по ее песку в мою сторону зашагал секундант Максима Белова. Невзрачный мужчина, одетый в серый офисный костюм и не выражающий на своем лице ни единой эмоции. Еще бы, ведь он был обычным служащим, кого приставили к князю Белову. Смельчаков, возжелавших быть секундантом преступника, ожидаемо, не нашлось.
Сойдясь в центре арены и остановившись рядом с распорядителем дуэли, я протянул руку представителю соперника моей подруги. Первой эмоцией на лице мужчины стало удивление. Ему, обычному рабочему-простолюдину, протягивает руку граф, как равному.
— Хотелось бы мне быть на вашей стороне, Ваше Сиятельство, — тихо произнес мужчина, отвечая на предложенное мной рукопожатие. — Увы, но приходится представлять преступника.
— Вас никто не осудит, — спокойно произнес я в ответ. — Это ваша работа, так что выполните ее в лучшем виде.
Секундант Белова серьезно кивнул и отпустил мою руку, после чего мы разошлись на регламентированное количество шагов, предоставив слово распорядителю дуэли, тучному мужчине, одетому в военный мундир.
— Господа, полагаю, участники готовы? — сложа руки за спину, спросил, очевидно, военный.
— Не знаю как ее противник, но моя подопечная определенно готова, — строго произнес я, глядя в расширившиеся глаза распорядителя.
Удивление судьи было понятным. Я только что назвал Юлию своей подопечной, тем самым дав ему и секунданту Белова понять, что в случае чего готов лично закончить начатое моей подругой. Максим Белов живым сегодня с этой арены не уйдет.
— Что ж, тогда, пожалуй, быстро повторим правила дуэли, — прикрыв глаза, проговорил распорядитель. — Они довольно-таки просты: все дозволено. Сражение будет длиться до смерти одного из его участников.
— Подтверждаю, — синхронно произнес я с секундантом Белова.
— Господа, можете вернуться к участникам дуэли, — приняв наши ответы, позволил судья. — Я вызову дуэлянтов сразу после недлинной речи.
Подмигнув напоследок секунданту противника Юлии, я направился к краю арены, где меня уже дожидалась сама девушка. Еще не доходя, смог отметить, что все волнение с девушки как рукой сняло. Княжна стояла, гордо вскинув голову и скрестив руки на груди, излучая уверенность в себе и своих силах.
— Надеюсь, мне не придется раскрывать наш маленький секрет, — спокойно произнесла девушка, когда я поравнялся рядом с ней.
— Лучше иметь козырь в рукаве и не воспользоваться им, нежели не иметь его вовсе и умереть, жалея об этом, — пожав плечами, констатировал я.
— Редко кто из секундантов готов ступить на песок арены сразу после того, как сопровождаемый им участник погиб. Это, тем не менее, показывает веру секунданта в своего участника, — до меня сразу дошло к чему клонит Юлия. Девушка выдохнула: — Могла бы сразу догадаться, что ты один из этих сорвиголов, — на слова княжны я усмехнулся. — Спасибо, — тихо закончила она.
