— И чем же ты хотел удивить меня, Новиков? — начал сбоку Власов. — Насколько я знаю, там, на сцене, сейчас стоит весь твой отряд. Как же так вышло, что про тебя забыли?
— Оно и не видано, ведь под моим командованием пропал без вести ещё один из членов нашей команды, — пожал я плечами. — Наследник Беловых, Максим.
Власов от услышанного подавился воздухом и закашлялся, но я не обращал на это внимание, ведь на сцене вновь показался ведущий и громогласно заговорил:
— Дамы и господа, как вы знаете, совсем недавно в округе Великого Минского Рифта был прорыв, — зал одобрительно загудел. — Представленные на сцене дети империи, будучи членами специального отряда и находясь в Страже всего порядка двух месяцев, внесли свой непосредственный вклад в то, чтобы этот прорыв был закрыт как можно скорее.
Зал наполнился овациями. Что-то мне подсказывает, что все хлопали не потому, что ребята в самом деле участвовали в остановке прорыва, поставив свои жизни под угрозу, а потому, что среди стоящих на сцене была Татьяна Романова.
— Молодые парень и две девушки, недавно встав на путь защитника нашего отечества от иномирной угрозы, уже отличились. Не иначе, как героями, их назвать нельзя! — зал вновь наполнился овациями. — Но! Для становления Героями Российской империи этого все ещё маловато, но во мне нет сомнений, что рано или поздно каждый из них докажет свое право носить этот титул! — люди в зале одобрительно загомонили, поддерживая слова ведущего. — А покамест все члены специального отряда удостаиваются ордена Велеса! Также, как и последние два его члена: Юлия и Максим Беловы, что числятся пропавшими без вести после последней миссии отряда, — в зале повисла тишина.
Я заметил, как Анна дернулась что-то было сказать, но Романова остановила ее и что-то шепнула на ухо. Однако никто не смог остановить любопытного человека из зала, которым являлся Власов, сидящий по соседству со мной.
— А как же их командир, Новиков⁈ — проорал он, заставив меня поморщиться. — Почему его не награждают⁈ Не является ли причиной то, что именно из-за его действий два отсутствующих члена отряда пропали-таки без вести⁈ — зал загомонил, обсуждаю услышанное. — Или это из-за того, что он простолюдин, и ему не предстало стоять рядом со столь благородными людьми, как мы и как те, что стоят подле вас на сцене, господин ведущий⁈
— Господин, — ведущий приложил палец к уху, — Власов. Не стоит так переживать и гнать впереди паровоза. Упомянутый вами Новиков выйдет на сцену и, если он того захочет, сможет ответить на заданные вами вопросы публично, — ведущий широко улыбался, что позволяло снизить градус напряжения в зале. — К тому же насчет последнего помимо того, что своим высказыванием порочите честь аристократа, вы также являетесь категорически не правым. Ведь Новиков, будучи простолюдином, уже получал награду в этом зале не так давно. И как раз по этой причине он сейчас не стоит рядом со своими товарищами, ведь орден Велеса у него уже есть, — зал ахнул. Видать, не все здесь присутствующие были в курсе того, что у меня уже есть эта безделушка. — И вручила ему орден сама императрица! — Власов рядом со мной начал стремительно краснеть, так как ведущий разбил его в пух и прах. — И напоследок, зачем выставлять интересующие вопросы на обозрение, если волнующий вас Новиков сидит рядом с вами? Спросите у него сами!
У меня сложилось впечатление, что все взгляды сомкнулись на мне любимом. Ничего не оставалось, кроме как встать и пафосно отвесить поклон всем присутствующим.
Пока меня все разглядывали, как диковинку, ведущий тем временем вновь приложил палей к своему уху, после чего произнес:
— Раз пошла такая песня, и всем захотелось узнать, кто же такой Новиков, то приглашаем вас, Александр Петрович, на сцену, — сказал мужчина, продолжая лучезарно улыбаться. — Вы, господа, — обернулся он к моим товарищам, пока я шел к сцене, — можете остаться вместе со своим командиром либо занять свои места в зале.
Было забавно наблюдать за тем, как Мойский дернулся в сторону выхода со сцены в зрительский зал, но его одновременно схватили с двух сторон девушки. Похоже, выбора ему не оставили, так что парню пришлось остаться.
Поднявшись на сцену, первым делом подошел к ребятам, чтобы поздороваться. Анне подмигнул, Мойскому пожал руку, а Романовой негромко прошептал:
— Воспользовалась услугой князя Донского? — усмехнулся я, наблюдая, как девушка начала стремительно краснеть. Значит, воспользовалась.
С чувством выполненного долга я развернулся и подошел ближе к ведущему.
— Что ж, Александр Петрович, вы еще не вышли на сцену, а уже навели настоящий переполох.
— Это не я, а Власов постарался, — пожал плечами на подколку ведущего. — Приступайте, господин ведущий, у меня еще сегодня много дел, — взглянул я на часы.
