— Как «зачем»? Саша, послезавтра прием в императорском дворце, — с каждой последующей секундой, в течение которых Оксана отслеживала мою реакцию, ее взгляд суровел. — Совсем забыл со своими войнушками о мероприятии, на которое сам же меня и пригласил!
— Да не забыл я! — воскликнул в ответ. — Точнее сказать, забыл, но не о мероприятии, а о том, чтобы взглянуть на дату, указанную в приглашении. Думал, войну закончить успею.
— Хм-м-м, — пристально окинула меня взглядом Оксана, стараясь уличить во мне хоть толику лжи. — Ладно, верю, — вернула себе приподнятое настроение девушка. — В любом случае о твоем внешнем виде я также обеспокоилась. Андрей Святозарович обещал сделать все в лучшем виде! — Оксана схватила все фотографии, разбросанные по журнальному столику, после чего приблизилась ко мне и чмокнула меня в щеку. — Пойду еще раз померяю то платье, что мы выбрали.
Моя невеста побежала наверх, а я завороженно проследовал за ней глазами, чтобы тут же столкнуться с угрюмым взглядом Анны.
— Мне плевать, что это за прием, но в следующий раз с тобой пойду я, — заявила Златова тоном, не терпящим препираний.
— Без проблем, — спокойно отреагировал я на заявление девушки и, схватив поудобнее притихшую Аннет, последовал в подвал, к переходу в Рифт.
Уже внутри эльфийка сразу же спрыгнула с моих рук и ретировалась в направлении нашего сада с иномирными деревьями. А я, взяв под руку Анну, направился к замку, откуда слышались грозные высказывания Чайи. Подойдя ближе, нам удалось их разобрать.
— Позорище! — несмотря на то, что голос богини был спокойным, от него шла та сила и мощь, которые Чайя вкладывала в свои слова. — Замерли как мишени в тире, глядя на технику противника. Чему вас учили? Какая задача была первостепенной?
— Выжить! — хором ответили ей люди, стоящие на тренировочной площадке по стойке «смирно».
Показываться на глаза я покамест воздержался, решив понаблюдать за нравоучениями со стороны Чайи. Судя по тому, что Зубинина и Кузнецова здесь не было, а также по тому, что Анна утверждала о угрюмости двух мужчин ранее, им по шапкам уже прилетело. И это «прилетело» было гораздо серьезнее, нежели то, чего удостоились остальные гвардейцы.
Богиня тем временем продолжила:
— Верно, выжить… — спокойно констатировала Чайя. — Вот только большинство из вас бездарно сдохло, не сумев ничего противопоставить технике противника.
— Учитель, но это была техника Неограниченного! — послышался возмущенный голос Наташи.
— С вами, госпожа, у меня будет отдельный разговор, — произнесла богиня таким голосом, от которого стоящая рядом со мной Анна вздрогнула всем телом, а ее кожа покрылась пупырышками. — Вы являетесь одним из двух, — Чайя сделала акцент на этом слове, — членов Рода Новиковых. Это вас должны были прикрыть гвардейцы, отдав свои жизни в обмен на вашу. Что сделали вы?
— Прикрыла своей молнией всех, кого смогла, — тихим голосом проговорила сестренка.
— Несомненно, вы многих смогли спасти, но тем самым помешали своему брату в сражении, — заявила Чайя. — Как именно, я расскажу вам позже, госпожа. В разговоре тет-а-тет.
От обещания поговорить в будущем наедине душа Наташи встрепенулась. Вряд ли ее ждало что-то приятное в результате этого разговора. Скорее всего, ей прочитают лекцию о том, как важна ее жизнь, а также о том, как следует ее беречь.
— Знаешь, — тихонько шепнул я, обратившись к Анне, — пойдем-ка отсюда. Я удостоверился в том, что с Наташей и гвардейцами все в порядке.
— Не знаю почему, но я очень даже «за», — также тихо ответила Анна.
— Зато я знаю, — заявил я. — Есть немаленькая вероятность того, что нам тоже прилетит. Мне — так точно.
Удивительно, но время до того дня, на который был назначен прием в императорском дворце, прошло в спокойствии. Сахаров и Курчатов притихли, а от Миссурийского еще с нападения на ватагу моих добытчиков не было ни слуху, ни духу.
Зато мои люди смогли прийти в себя после недавних потрясений. Все же погибнуть, пусть и ненадолго, а потом воскреснуть — это не погулять выйти. Требовалось некоторое время, что ребята осознали произошедшее и приняли это.
Чайя тем, что решила устроить жесткую муштру, под которую попали, казалось бы, все, таким образом помогла людям справиться с дурными мыслями, лезущими в их головы.
Стоит отметить, что это сработало. Разум пострадавших сохранился от разрушения, а те, кому не довелось встать на грань жизни и смерти, поняли, что в будущем лучше не ошибаться, как их менее удачливые товарищи.
С пленниками же, среди которых был и сын графа Сахарова, мне пообщаться, увы, не удалось. Оксана, которая и так знала, что мы будем вместе выглядеть идеально на императорском приеме, все же решила устроить несколько примерок, в течение которых выяснилось, что, как неожиданно, все в самом деле идеально. Готов поспорить, что девушка по мне просто соскучилась, вот и дергала меня постоянно. А я, честно признаться, не был сильно против и с радостью соглашался на все ее задумки.
