Ага, правильно не верил. Стоило мне ступить на то самое подозрительное поле, как из земли стали выползать уже знакомые волосы, старательно хватающие меня за ноги. Пришлось ускориться. Произрастающая из почвы мерзость пользовалась малейшей задержкой с моей стороны, чтобы ухватить меня за ноги и начать засасывать в какую-то волосяную топь. На фоне этой угрозы даже квадратные ямы, которыми было испещрено поле, не производили на меня впечатление. А зря я не придал им значение. Как оказалось, каждая яма являла собой нечто вроде открытой могилы, из которой при моем приближении начинали вылезать желтые скелеты со следами еще не разложившейся вонючей плоти… И, разумеется, первым делом они пытались напасть на меня! От первого мертвеца я небрежно отмахнулся клинком. Скелет рассыпался от малейшего прикосновения, что не могло меня не порадовать. Вот только, отмахиваясь от неожиданного противника, я невольно остановился. И этим воспользовались гадские волосы! Проводив довольным взглядом рассыпающийся скелет, я обнаружил, что меня уже по колени засосало в этот шевелящийся ком. С немалым трудом обрубив при помощи клинка образовывающийся вокруг моего тела кокон, я поспешил вперед. Но, как выяснилось, ждать пока я навоююсь с местной экзотической растительностью, никто не собирался. Стоило мне избавиться от спутавших ноги оков, как сзади на спину набросилось сразу три скелета, принявшихся рвать меня своими внушительными когтями и зубами. Пришлось вновь отмахиваться клинком, при этом старательно поддерживая постоянную скорость движения, чтобы вновь не засосало. Но чем глубже врезалась моя эфемерная тропа в поле мертвецов, тем яростнее были атаки местных обитателей. Ближе к центру скелеты становились значительно крепче, быстрее, умнее… И их было все больше и больше. Они всеми силами старались меня остановить, чем немедленно пользовались вьющиеся у ног волосы. В какой-то момент я уже не смог двигаться вперед и практически попрощался со своим существованием. Слишком много на меня насело мертвецов, слишком долго они удерживали меня на одном месте. Я по грудь уже просел в мерзкий шевелящийся кокон, а лицо и плечи были залиты моей оранжевой кровью.
Спас меня снова мой клинок. Он самопроизвольно засветился истинным Светом, буквально выжигая вокруг себя спеленавшие меня волосы. Нет, он и ранее наливался истинной Первостихией, так что чему удивляться? На самом деле это было странно, но у меня в тот момент просто не было времени на то, чтобы озадачиваться новой загадкой. Выбравшись из противных пут, я взялся старательно расчищать окружающее меня пространство от скелетов. Это у меня вполне получалось. Вскоре я все же достиг конца этого поля. Ощутив под ногами рыхлый пепельный песок вместо волосяного покрова, я облегченно вздохнул.
– Ты добрался, – без каких-либо эмоций констатировал мой проводник, опустившийся прямо передо мной с легким хлопком черных крыльев.
Я рыкнул и немедленно ухватился за шею этого пернатого гада.
– Ты где меня бросил, тварь? – прошипел-прорычал я, не помня себя от злости.
Жнец никак не отреагировал на то, что его шея оказалась стиснута моими пальцами. В его руках материализовалась коса, древком которой он с размаха ударил мне под колени. От неожиданности и боли я просел, плюхнувшись на песок.
– Ты забываешься, демон, – спокойно произнес жнец, склонившись в мою сторону. – Это наш мир и в нем действуют наши законы. Здесь ты никто. Или подчинись, или возвращайся обратно и живи, как жил.
Я только со злостью сплюнул и поднялся с песка. Не слабо пернатый меня огрел. Ноги горели огнем и отдавались болью при каждом шаге.
– Вижу, понял, – констатировал жнец, заметив, что я не собираюсь вновь на него нападать.
Я же не дурак, кидаться на заведомо более сильного противника. Ничего, сочтемся. Выберусь из этого мрачного мирка, призову тебя и за все рассчитаюсь. От такой мысли лицо мое озарилось улыбкой. Жнец, похоже, что-то из моих соображений понял, потому как занервничал и попытался оправдаться.
– Ты пойми, не мог я тебя ближе доставить. Ты же не наш. Не будь в тебе Сути – так и вовсе ничего бы не вышло! Да и Хозяйка велела проверить тебя на тропе отчаяния. Ты же смог пройти? Никто не сомневался, что сможешь.
– Да я там чуть не сдох, – снова стал я злиться.
– Нельзя умереть в мире, где и так все мертвы! Тебе грозил максимум долгий сон, из которого мы бы тебя довольно быстро вывели.
– А энергетические вампиры?
– Они могут только забрать жизненную энергию. В мире живых это грозит смертью, здесь же, опять-таки, просто сном.
– Значит, кровавая река тоже безопасна?
– Нет, – обломал меня жнец. – Как раз Лета вполне способна растворить любую душу.
– Понятно, – меня аж передернуло от перспективы. Это как же я рисковал, проскакивая под водопадом?!
– Следуй за мной, демон. Госпожа ждет.
– Еще бы она не ждала, – буркнул я, пристраиваясь рядом со своим проводником. – Да она все это сама же и подстроила!
– Этого не знаю, – безразлично пожал он плечами. – Мне Госпожа о своих делах не докладывает.