– Я уже потеряла немало своих слуг. Ведь способ действует не постоянно и через время смертным приходится повторять свой мерзкий ритуал. Они вызывают моих жнецов и умерщвляют, продлевая собственные жизни за счет их тел. Это противоестественно, но я ничего самостоятельно не могу изменить. Моим слугам просто нечего противопоставить человеческой магии темного подчинения. По этой причине я и выбрала тебя. Ведь против демонов гораздо сложнее противостоять, особенно если развивался исключительно в направлении смерти. Да, это я подстроила историю с артефактом, я отреклась от Сути и попросила отречься Ирригайль. Она же в вашем понимании Жизнь. И сделала я это только ради того, чтобы ты смог попасть в этот мир. Без светлой составляющей, которая есть в смертных душах, и без Сути тебя бы сюда просто не пустило. Слугам такие переговоры не поручают, сам знаешь. Нет, я, конечно, могла и сама к тебе прийти. Вот только для мира, в котором мы встретились бы, все могло закончиться плачевно. Объяснять почему?
– Не надо, – буркнул я, осознавая, что моя обида начала таять от таких железных доводов.
– Ну и замечательно! Если ты согласен, то я достану из тебя артефакт, как только ты расправишься со всеми предателями.
– А Суть? – не укрылась от меня ее маленькая оговорка.
– Суть не смогу. Она уже является частью тебя самого. Но она тебе несколько не помешает! Даже наоборот! Многое, недоступное ангелам и демонам, для тебя станет возможным.
– Ну, допустим, – с некоторым сомнением посмотрел я на Непознаваемую. Выбора-то у меня все равно нет. – Я согласен.
– Превосходно! – хлопнула она в ладоши, поднимаясь с трона. – Призови-ка свой меч.
Я только плечами пожал и призвал свой духовный клинок.
– А зачем было заставлять его чинить? – с недоумением посмотрел я на Смерть.
– Так сломанное духовное оружие не поддается трансформации! – туманно пояснила она, картинно взмахивая рукой…
А в следующее мгновение у меня в руках был не мой меч, которым я еще не успел навосхищаться, а громоздкая и жутко неудобная коса! Да-да, как у жнецов! Меня начали терзать смутные подозрения. Медленно перевожу взгляд на руку. Бледную с острыми черными когтями. Осматриваю свою одежду. Черный свободный балахон, а за спиной… Когда пальцы левой руки неверяще стиснули длинное гладкое перо и подтянули поближе, я имел несчастье лицезреть часть здоровенного черного крыла. С перьями!
– Ты… – от неожиданности я даже задохнулся. – Ты чего со мной сделала?!
– Ой, предупредить забыла! – делано стукнула себя по лбу Непознаваемая. – Пусть я и вынуждена прибегать к помощи демона, но наказание должно исполняться моими служителями. Иначе никакого смысла не будет! Каждому конкретному смертному, прежде чем ты разорвешь связь его души с телом, необходимо прочитать соответствующий приговор. Желательно при свидетелях! И пожата должна быть душа атрибутом смерти, то есть косой. Так что придется тебе временно побыть жнецом!
– Я не давал на это согласия! – прорычал я, физически ощущая, как по моему измененному телу разливается могильный холод. – Возвращай все обратно!
– Могу и вернуть, – невозмутимо дернула плечиком Смерть, обходя меня по кругу. Не иначе, любуется проделанной пакостью? – Вот только тогда забудь о возможности вернуть себе истинное имя. И об избавлении от артефакта тоже забудь. Особенно его светлой части. Ведь именно она тебя смущает больше всего, верно?
Я в ответ только злобно зарычал. И сдулся. Новое тело так влияет? Привычные мне эмоции стали какими-то тусклыми и невыразительными. Вроде и злюсь. Да как тут не злиться? Меня же превратили в самого натурально жнеца! Причем пернатого! Но вот как-то злость проявляется совсем вяло…
– Ну ты же разумный демон, – продолжила меня увещевать Азигайль, явно заметившая, что на меня стал влиять мой новый облик правильным для ее целей образом. – Пойми, Урташ, это совсем ненадолго! Тем более что все твои демонические способности останутся при тебе. Просто к ним еще добавятся некоторые специфические возможности жнеца. Закончишь свою часть работы – и я немедленно верну все обратно! Что тебе стоит побыть жнецом ничтожно короткое время? Зато сможешь избавиться от ненавистного тебе артефакта! Разве это того не стоит?
– Учитывая, что ты же сама и наградила меня этой проблемой? – ехидно взглянул я на Непознаваемую. Азигайль злобно сверкнула на меня глазками и отвернулась.
– Ладно! Признаю, что получается не совсем честно. Говори, что ты хочешь? За какую плату ты готов поработать для меня жнецом?
– Просьбу! – не растерялся я.
– Чего? Какую просьбу?
– Любую, которую я озвучу после того, как ты признаешь мою работу законченной. Хочу плату в виде одной своей просьбы, в которой ты мне не откажешь, каковой бы она ни была!
Смерть задумалась. Подошла к костяному дракону, явно будучи погруженной в размышления, постучала немного пальчиком по его черепу… Потом переступила через хвост и вновь воссела на троне.