Что-то назойливой мухой стало долбиться в мое сознание. Абсолютно незнакомое ощущение, от которого я принялся ментально отмахиваться. Но ощущение не сдавалось, продолжая уверенно нарастать в геометрической прогрессии. Тут мой взгляд упал за спины столпившихся юнцов. Ровными рядами там были прикованы жнецы какими-то пакостными даже на демонический взгляд заклинаниями. Рядом с каждым жнецом лежал бессознательный, но вполне живой человек… Одиннадцатый, крепкий паренек, лежал в одиночестве, рядом с ним был начерчен сложный ритуальный рисунок. Место для еще одного жнеца. И кто тут явился одиннадцатым?
Тьма, это же я!
Неприятное ощущение буквально взвыло сиреной, буром ввинчиваясь в мой мозг. В огромную, освещенную факелами комнату вошел еще один голый мужик. Очень старый, сморщенный, но с тяжелым и живым взглядом. И вот тут я понял, что за ощущение меня так сильно бесило с самого начала. Азигайль использовала метод демонического поиска, привязав к моей энергоструктуре слепки аур нужных людей. Передо мной стояла цель!
Сделать я ровным счетом ничего не успел. Старик махнул рукой, со всех сторон на меня посыпались какие-то колбы, еще в полете пошедшие трещинами. Из колб вырвался странный газ. Не физический. Какая-то энергетическая отрава, предназначенная для воздействия на духовные энергоструктуры. Задерживать дыхание смысла не было. Эта дрянь действует непосредственно на духовное тело. Сбежать, скрыться я не успевал. Просто не хватило времени пробить барьеры. Дождался! Доразглядывался своих призывателей! Хотел выяснить правильные они или нет! Да чтоб я еще раз так мешкал? Круг призыва надо покидать сразу. Быстро и без размышлений… Темнота.
Возвращение в сознание проходило крайне болезненно. Я словно плавал у самой поверхности яви, но никак не мог туда пробиться. Словно пловец, заплывший под лед. Смутные тени, неясные звуки. Кто-то кричит? Кажется. Что со мной? Ах, да…
Яд. Мое немертвое тело парализовало. Рядом со мной кого-то положили. Чувствую. Чей-то липкий страх. Страх – это энергия. Им я тоже могу питаться, хотя сытным такое блюдо не назовешь. Тянусь к этому заветному ручейку.
Сил едва хватило, чтобы прояснить сознание. Поворачиваю голову. Ага, рядышком в рядок лежат десять жнецов со смертными рядом. Я одиннадцатый. Пытаюсь подняться. Прикован. Не хватает сил. Я чувствую, что покрывающие пол и меня самого руны направлены только на сдерживание жнеца. Демону они без разницы. Тогда почему я не могу пошевелиться? Куда подевались мои демонические силы? Нет, я их чувствую, но не могу воспользоваться. Почему? Азигайль что-то сделала не так?
Мое шевеление заметили.
– Магистр, этот очнулся! – чья-то босая нога ударяет мне под ребра. Боли нет, но вот обидел он меня зря. Жаль, не могу повернуть голову так, чтобы видеть лицо обидчика. Я же все равно выберусь. Я тебе, ничтожество, печень ложкой выковыривать буду! Гнев помог немного прийти в себя. Безумная слабость меня уже не одолевала, вот только пошевелиться все равно не могу!
– Крепкий какой, – радостно прокаркала моя цель. – Вот он мне, пожалуй, и подойдет. Только жертву смените. Этот какой-то вялый.
От лежавшего рядом со мной человека действительно больше не ощущалось мощного буйства жизненной энергии. Кажется, я неосознанно хорошенько от него подпитался. Фу, противно. Как лярва какая-то.
Я попытался призвать косу. Не получилось. Попробовал воспользоваться своими демоническими силами. Пусто. Вернее, я их чувствую, но никак не могу их использовать. Что за шутка Хаоса?!
Мужика, лежавшего возле меня, куда-то отволокли. Через несколько минут втащили нового, швырнув рядом со мной. Он был в сознании. И в состоянии ужаса. Связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, он излучал такую бурю эмоций, что я не удержался и снова взялся тянуть энергию.
Старик тем временем командовал своими учениками, которые вычерчивали что-то позади меня. В стороне что-то кипело и булькало. От этих звуков у меня прямо-таки судорогой сводило прикованные к спине заклятьем крылья.
– Наконец-то, – буркнул магистр, явно имея в виду то, что невидимый для меня ритуальный рисунок был завершен. – Эх, как же хорошо будет снова стать молодым!
Он подошел ко мне, довольно осмотрел. Я тоже осмотрел свою цель, прикидывая, как бы его наиболее болезненно убить.
– Это что такое?! – взревел старик, как только его взгляд натолкнулся на смертного возле меня. – Вы чего мне опять доходягу какого-то приволокли?! Вы оскорбить меня хотите?!
Ученики стали наперебой извиняться и убеждать своего учителя, что все не так, что жертва была живехонька и полна сил. А я что? Я ничего. Всякий некромаг ведь знает, что жнецы неспособны поглощать энергию живых. Так что тащите еще одного, желательно чтоб тоже был в сознании…