Он кинулся к машине. Но даже и не думал исполнять приказ. Надеясь, что телефон поймает хоть какой-то сигнал в этих ущельях, он пытался набрать номер лицея. Но его надеждам не суждено было сбыться. Как ни старался Денис послать сигнал бедствия, телефон упорно его игнорировал. С досады, парень швырнул его назад в машину и выглянул из-за открытой двери.
Ситуация на поле боя изменилась. Теперь норлах атаковал всё чаще, оттесняя ирбиса к краю дороги. Тот заметно прихрамывал. В свете молний Денис увидел алую дорожку, тянущуюся следом.
«…А как только норлах почувствует вкус крови, сила в нем проснется невиданная. И желание убивать, ничем не сдерживаемое, наполнит его изнутри. И пойдет он губить всё живое, да процветающее. Что трава какая, что зверь лесной — всё будет едино для слюны его поганой. И не найдется во всем мире силы, способной его остановить, кроме той, что его породила…»
Денис не понял, откуда в его памяти взялись эти строки. Но, времени анализировать достоверность источников у парня не было. Подскочив, он кинулся к раскрошенному валуну. Если память вернулась целиком, норлах в этом мире появился как раз из-за какого-то там камня. Или это был ключ? Или камень-ключ? Того самого у Дениса, конечно, не было, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть.
Выбрав булыжник побольше и поострее, Денис резко развернулся и почти лицо к клюву столкнулся с тварью. Та подкралась незаметно и неслышно. Времени на раздумья не было. Со всей силы размахнувшись, Денис засадил остроконечный осколок валуна норлаху в глаз и резво нырнул вниз. Мысленно вознес хвалу Вергарду за изнурительные тренировки, когда шипастая клешня с громким клацаньем сомкнулась на том месте, где мгновение назад находилась голова Дениса. Откатившись назад, парень подскочил и вновь кинулся к валуну за новыми снарядами. Норлах взвыл и замахал клешнями. Краем глаза он заметил пытавшегося подняться с асфальта барса. Схватив еще пару булыжников, Денис снова развернулся. Как оказалось, предыдущий снаряд застрял в глазу, отчего тварь ревела и, кажется, потеряла ориентацию в пространстве. Вспоминая его же тактику, Денис оббежал существо и, прицельно размахнувшись, отправил второй булыжник норлаху в голову. Чудище засипело и отступило на пару шагов назад. Ядовитая кровь, ручейком сбегающая на землю из раны разъедала не только всё живое, но и самого норлаха. Денис, вдохновленный своей маленькой победой, принялся подбирать и швырять в существо камни. Какое-то время тот отмахивался, но боль и потеря одного глаза, видимо, лишили его возможности рационально мыслить. С каждым ударом, норлах отступал назад, не ведая, что движется к краю пропасти. В какой-то момент он остановился и Денис испугался, что глаз регенерировал и тварь снова готова к бою. Во множестве компьютерных игрушек примерно так и происходило каждый раз. Не желая упускать шанс на спасение в шаге от пропасти, Денис подхватил самый здоровый остаток валуна, который так и не раскололся. Пошатываясь и пыхтя от тяжести, Денис всё же смог размахнуться и с победным воплем швырнуть его в сторону твари. Норлах замер, а после взмахнул клешнями, отправляясь в бездну.
— Так тебя! Слюнявая вонючка подземного царства! — прокомментировал этот полет Денис.
— Идиот! — сквозь шум дождя Денис услышал слабый голос Вероны. Уже в человеческом виде она сидела почти на самом краю пропасти. Вытянутая под не самым естественным углом нога вызвала у Дениса приступ тошноты. Он изо всех сил постарался взять себя в руки и поспешил к куратору.
— Как вы? — более глупого вопроса придумать нельзя было, но парень не знал, что говорят в такой ситуации.
— Речь сейчас не обо мне. Тебе надо уходить отсюда! Тут опасно!
Резким движением Верона потянула покалеченную ногу, возвращая её в естественное положение. Раздался противный хруст, от которого у Денис подкатил ком к горлу. Зажав рот рукой, парень постарался сделать глубокий вдох. Вроде стало немного полегче.
— Ну же! Что встал, как истукан! Хочешь, чтобы эта тварь вернулась?
— Я убил её! — гордо заявил Денис.
— Камнем в глаз? — иронично поинтересовалась Верона. — Его невозможно убить. Так что уходи немедленно. Дождь смывает и путает следы. Даже если он пойдет по следу, это займет какое-то время. Наши охотники прибудут к тому времени.
Пока Верона говорила, Денис придумал короткую, но впечатляющую речь о том, как научился не бросать товарищей в беде в Самом-Лучшем-Лицее. Но рев за спиной прервал его на полуслове.
Невероятная сила схватила Дениса и отбросила на десяток метров в сторону. Приземление вышло настолько жестким, что из Дениса вышибло дух. Зрение на краткий миг пропало, и Денис почувствовал себя слепым беспомощным котенком, которого вырвали из маминой корзинки и бросили в воду. Мир еще качался вокруг, когда эта же сила с рёвом вновь подбросила его в воздух и откинула, на этот раз к скале. От удара перед глазами великолепным разноцветьем рассыпались искры. Денис застонал.
