Джек, залившись радостным лаем, рванул с места, обежал хозяина вокруг, протянул к нему в прыжке передние лапы. Теплые руки человека крепко сжали их и не отдернулись, когда пес принялся покрывать их слюной. Напротив, они остались, разрешив ему насладиться их неповторимым привкусом. А потом вдруг взметнулись вверх и пес уже зажмурил глаза и прижал уши к шее, ожидая хлопка по носу, но они бархатом опустились на косточку у основания черепа и заскользили по гриве. О, блаженство! И дальше по спине... Они почесывают и массируют его блохастые бока...
Нет! Невозможно больше это выносить!
Чувствуя, что его собачье сердце вот-вот взорвется от переполняющего счастья, Джеки вырвался из под пьянящего гнета нежности и, выкрикивая избытки радости, помчался к дороге. Добежав до нее, обернулся, чтобы убедиться, что хозяин идет за ним.
Подняв над головой руки, выщелкивая пальцами нелепый ритм, человек хромой трусцой пробирался следом и что-то напевал. Пес призывно тявкнул и убежал вперед на разведку. Помнил ли он о тумане? Капле? Тишине? О вспышке? Конечно же, нет... И не вспомнит больше никогда.
Остаток пути им предстояло пройти пешком.
Вскоре человек и пес одолели последний подъем дороги и, подставив лица уже спустившейся темноте и неугомонному ветру, окинули взором представшую перед ними деревню. Слева от бетонки торчала табличка: ПОТЕМКИ.
***
Поселок с населением около двух тысяч человек мало чем отличался от других забытых, разбросанных по территории огромной, до сих пор бьющейся в истерике после распада СССР, страны. Он стоял на узкой реке, в низине. Отсюда, с горки на въезде, казалось, будто он растекся сверкающей оцинкованными крышами в свете почти полной луны заводью на дне глубокого холмистого каньона. На юге поселения, за рекой, еще при Хрущеве обосновалась военная часть. Так что движение по бетонке редко замирало хотя бы на три дня и ее ремонт регулярно производился силами военнослужащих. Справа от нее по широкой просеке от подстанции поселка и в горизонт до точки тянулась, противно жужжа, линия электропередач. Благодаря соседству с вояками и, когда-то бывшему щедрым, бюджетному обеспечению в городке в свое время появились водопровод, газ, местная канализация, дренажная система и даже две панельных хрущевки - маленький коммунальный оазис в окружающей пустыне неблагоустроенности. Обслуживающих инстанций не требовалось - за всем присматривали служивые. В поселке были два детских сада - один в поселке, другой в военном городке. Старое обветренное здание школы стояло у самой окраины, на возвышенности, так что каждый ученик мог при желании разглядеть свой дом внизу. Амбулатория и фельдшерско-акушерский пункт со скудно оборудованной родовой палатой, и небольшим, в шесть коек, изолятором, находились в одном здании неподалеку от центра и соседствовали с почтой и вездесущим "Сбербанком".
Вокруг на десятки верст по всем направлениям простирались непролазные чащи, изъеденные редкими лишаями лугов, становящихся днем еле различимыми, когда их накрывали рваные тени несущихся облаков. Только чуть поодаль на восток раскинулась огромная, разделенная лесополосой на четыре равные части, плешь - поля площадью каждое около километра. Раньше они находились в ведении местного колхоза, теперь же использовались местными в целях выращивания картофеля и пшеницы для самообеспечения и торговли, будь то с военными или с районным центром. Прошлой осенью в областной столице на сельско-хозяйственной ярмарке их картошка даже участвовала в конкурсе качества, правда призового места не заняла. Неподалеку от школы стояла самая настоящая ветряная мельница с электрическим поворотным механизмом в основании, чтобы разворачивать лопасти в нужном направлении. Также рядом притулилась небольшая пекарня, так манившая школяров ароматом свежего хлеба и выпечки, когда те выбегали на улицу во время перемен: старшаки покурить, ребятня поиграть в "догоня". Все жители ежегодно в едином порыве собирались на посевную и посадку, окучивание и прополку, борьбу с вездесущим колорадским жуком и сбор урожая. К сожалению или к счастью, коллективное сознание еще не полностью покинуло эти места.
