Хочешь насмешить богов — расскажи им о своих планах. Попытка дистанцироваться от Крайта полностью провалилась, пусть и по независящим от меня причинам. Всё-таки из подземелья Алькатраса меня могло вытащить только чистосердечное признание с подробным отчётом о разговоре с тем, кто вселился в Салацию. Лекарство, действительно, оказалось не лучше болезни. Ради справедливости, достиг того, о чём другие только мечтают: никаких обязанностей, неплохие деньги, отцы клана лишний раз чихнуть боятся в моём присутствии. Я удержался на плаву, но какой ценой. Райские на словах были вежливы и предупредительны, а по факту выстроили вокруг меня стену молчания. Они боялись тени хозяина Нидуса, а меня ненавидели как рабы надсмотрщика. Даже простые игроки смотрели на меня, как на чужого и старались обходить стороной, мало ли что. Своих не было, опереться не на кого. Большая часть знакомых вылетела из клана. Апилос вместе со своей спагирической компанией исчез во время шумихи, прихватив всё оборудование. Этот гад даже снёс все сообщения, на этом история разведки закончилась. Вот так он сделал то, что не удалось Эльбрусу.
Одна ошибка и всё, ты оказался на коротком поводке. Моё нынешнее высокое положение держалось на милости ровно одного игрока, который просто ещё не знает, как я его немного обманул. Да, место в клане, звание айриса и, вероятно, запас золотишка в храме, оказались во власти Крайта, имевшего привычку начинать разговор с укладывания лицом в землю.
Был ли иной вариант выпутаться из этой истории с балом-маскарадом? Нет.
Так я волей-неволей оказался в пикантном положении двойного агента, который симпатизирует одной стороне и вынужден работать против неё (трудно сомневаться в недружелюбных намерениях Крайта по отношению к заочным друзьям). Заколдованный круг какой-то. Нужно всячески демонстрировать лояльность этому любителю посидеть на лепестках. Иначе потеряю всё и стану неинтересен друзьям. И наоборот, с тайной организацией нужно поддерживать активные отношения, иначе стану бесполезен для Крайта. Впрочем, трудности для того и созданы, чтобы их преодолевать! Не первый раз прохожу между двух огней.
Крайт пока вёл себя на удивление корректно: не пытался напихать мне в голову своих мыслей. Сухо благодарил за любую информацию. Всегда поддерживал мои хотелки, если удавалось убедить его в том, что это для дела.
С очными друзьями отношения не клеились. Такое чувство, что вначале мне продемонстрировали яркую демо-версию, которую обрезали на самом интересном моменте. А в качестве продолжения впихнули серую унылость. Вместо ярких впечатлений — унылые торговые переговоры. Никаких приобщений к секретам, тайного посвящения и тёмного могущества. Оставалось надеяться, что всё это — испытательный срок, экзамен, по результатам которого я стану частью чего-то большего. Они, заводя знакомство со мной, тоже рассчитывали немного на большее. У клана, имеющего четыре владения, оказалось не так много интересного товара на продажу. Точнее говоря, товара, ради которого стоило бы идти на риск. Венефики и денег нам самим не хватало. В итоге, после двух дней переговоров мы сторговались обменять партию попугайчиков на две партии бутылочек. Рандеву должно было состояться сегодня, на побережье.
Я выбрался из Алькатраса после самого выдающегося полоскания мозгов за всю игру. Эти события с массовым изгнанием народа подействовали на райских словно ударная доза зелья бодрости. Планы насчёт ближайшего будущего были грандиозные.
Восходящее солнце било прямо в глаза. Нужно было успеть сделать много дел, прежде чем светило снова коснётся горизонта.
— Пусть этот день будет самым запоминающимся! — пожелал мне попугайчик с самой обыкновенной внешностью.
По слухам, копию наместника провинции зарубил Кибербур после «награждения». Даже вся странная история этих бурных дней осталась для меня загадкой. Спросить было некого, а официальные результаты расследования в изложении Кавура не стоили внимания.
Дежавю. Теперь я достиг могущества, о котором только мечтал и всё равно ощущал себя брошенным всеми игроком, одиноко бродящим под Алькатрасом. Прямо как в день приезда. По иронии судьбы, прямо за поворотом я опять встретился с такой же неприкаянной, потерявшей всё душой по имени Rock77. Только теперь передо мной был не наивный новичок, а один из лучших фехтовальшиков клана. Игрок, которого с момента нашей последней встречи помотало похлеще, чем кого-либо. Даже стало интересно, осталось ли хоть что-то от его старых взглядов. И главное, знает ли он, что его падение взаимосвязано с моим взлётом?
Для него встреча оказалась точно такой же неожиданностью, Рок встал как вкопанный.
— Ну, привет, — начал я, — а ты времени не терял: белый плащик, стильный меч с позолотой, зелёнка, рейды каждый день водишь.
— Да, — тихо ответил он, — ты был прав насчёт места под солнцем. Кажется, я знаю, где оно.
— Так это же прекрасно!