«Элос? Причем здесь столица королевства Астия?» – Ти стал вслушиваться в каждое слово. – «Вот в чем дело. Вот почему акцент гостя показался таким странным. Он не принадлежал ни одной из провинций Республики. Гость из Астии и, судя по обращению «Сир», далеко не последний человек там. Рыцарь? Так, кажется, там называют патрициев?»
– Значит ждем, но сколько? – задал вопрос Незнакомец.
– Недолго. По сообщениям моих агентов скоро настанет подходящий момент. Мы разожжем пожар в самом сердце Республики, когда она будет наиболее уязвима.
– План короля прежний, или он вновь изменил его?
Гость поскреб заросший щетиной подбородок:
– Слишком много непредсказуемых событий приходится учитывать. Тем не менее, армия почти готова и ждет приказа.
Незнакомец кивнул.
– Как настроения бедняков в городе? – поинтересовался гость.
– Опустившейся плебс боится. Боится Юния, по слухам подбирающегося к столице, и боится Сената, обирающего их до нитки. Они готовы перенять факел.
– Отлично, отлично… Завтра утром мой человек отправляется в Элос с донесением королю. Милорд будет очень рад услышать такие хорошие новости, и если все получится, вы можете рассчитывать на рыцарское звание. Но я вам этого не говорил.
– Приятно слышать, сир, – Незнакомец склонил голову.
Гость помолчал несколько секунд и затем задумчиво проговорил:
– Мы столько сил потратили, чтобы все это организовать, как думаешь, у них есть хоть шанс что-то изменить этим восстанием?
– Ни единого, сир, – улыбнулся Незнакомец.
– Мне пора, – гость встал из-за стола, но остановился и снова закашлялся. – Вот черт.
– Виграм вас проводит, время сейчас опасное.
– Ты думаешь, мне нужен охранник? – улыбнулся гость.
– Скорее проводник, – ухмыльнулся Незнакомец.
Гость кивнул и бодрой походкой пошел к выходу из дома, гигант-северянин последовал за ним. Юноша успел заметить длинный рубец на тощей шее астийца, напоминающий след от петли.
Ти еще несколько минут продолжал лежать на полу чердака. Незнакомец как ни в чем не бывало сидел за столом и, похоже, не собирался уходить. Юноша решил, что приключений на эту ночь более чем достаточно и стал спускаться по лестнице на улицу.
До рассвета оставалось пару часов, и ночная тьма еще не уступила свои права небесному светилу. Ти пробирался по пригороду Рэма к воротам Лидры. Там он собирался поспать до рассвета и после войти в город. Мысли в его голове кружили, как светляки перед фонарем. Задумавшись, он не заметил, как прошел несколько сотен футов.
Внезапно какой-то звук отвлек его. Сразу после этого юноша увидел две фигуры у скалы неподалеку. Луна вышла из-за облаков, и он смог опознать в одном из силуэтов охранника Незнакомца. Ти решил подойти ближе.
– …ты такая!? – рокотал бас северянина.
– Простая горожанка, – отвечал ему тонкий, мелодичный голосок. Он показался ужасно знакомым, но Ти никак не мог понять, где его слышал.
Северянин схватил тонкую фигуру за талию и поднял над землей:
– На кого ты работаешь!? Кто приказал тебе шпионить за нами!?
– Я ничего не понимаю, отпустите меня, пожалуйста! – пропищала фигура, болтая ногами над землей.
– Сейчас ты мне все расскажешь, а потом я позабавлюсь с тобой!
В свете луны сверкнула сталь, и через секунду северянин уже отшатывался назад. Из его плеча хлестала кровь, а в руке у не такой уж и беззащитной жертвы блестел клинок.
– Только попробуй! – закричала она.
Ти узнал ее.
«Мара! Боги, это же Мара – моя сестра!»
Парень ринулся на помощь. В руке был зажат небольшой кинжал. Северянин обернулся и попытался ударить нового противника в лицо. Ти поднырнул под руку гиганта и всадил ему нож в сердце. Хотел всадить, но варвар просчитал движение и встретил Ти оглушительным ударом ногой в живот. Парню показалось, что он отлетел на несколько футов, весь воздух вмиг оказался снаружи его легких. Пытаясь вдохнуть, юноша лежал на земле, судорожно шаря рукой по земле в поисках выскользнувшего кинжала.
Тяжелые шаги приблизились к нему. Сильные руки подняли Ти над землей. Его лицо оказалось прямо напротив искаженного злобой лица северянина. Синие татуировки в свете луны делали его похожим на демона, пробравшегося из царства мертвых. Лицо приблизилось. Ужасная боль пронзила череп, и Ти потерял сознание.
Пришел он в себя, когда ударился о землю. Кровь заливала глаза, а голова болела так, словно по ней ударили железной булавой. Ти приподнялся на локте и увидел, как Мара сидит верхом на северянине и раз за разом наносит удары кинжалом. Гигант хрипел и закрывался руками. В конце концов, ему удалось перехватить руку девушки и сдернуть ее с себя.
Ти протер глаза от набежавшей крови. Северянин сжал в руке кинжал Мары и занес его для страшного удара. Ти попытался закричать, но из горла вырвались лишь булькающие звуки.
