Внезапно гигант завыл, схватившись за спину. Из мрака позади появилась гибкая тень. В правой руке она сжимала длинный стилет, казавшийся сверкающим лучом в лунном свете. Северянин взревел и ударил ее наотмашь. Тень уклонилась и всадила клинок ему в руку. Северянин попытался схватить ее за черный плащ, но тень вывернулась одним грациозным взмахом и, продолжая начатое движение, вогнала стилет глубоко в ему в шею. Гигант последний раз дернулся, захрипел и рухнул на землю. Глаза Ти закрылись, и он провалился в тяжелое черное забвение.
Сознание возвращалось вместе с болью. Вначале появились радужные круги. Они переливались перед глазами, принося тошноту. Потом зрение стало расплывчатым, словно смотришь сквозь воду, но Ти все же сумел распознать неясные силуэты, склонившиеся над ним. Голова раскалывалась на куски, ему хотелось в ту же секунду положить шею под топор палача, лишь бы унять пульсирующую боль. Вновь перед глазами поплыли радужные круги. Ти понял, что во всем виноват предмет, который фигуры водили перед его глазами. Парень точно знал, как он называется, но не мог вспомнить.
«Фон? Гон? Звонарь? Фонарь! Да, точно фонарь!»
Зрение прояснялось, и Ти увидел перед собой двух девушек, склонившихся над ним. В эту секунду к нему вернулось ощущение тела, и он осознал, что лежит на холодной земле, а что-то твердое упирается в правую лопатку. Ти попытался пошевелиться.
– Стой! Не двигайся, – прошептала девушка с волосами цвета воронова крыла. Он уже видел где-то и эти волосы, и эти глаза, и этот острый подбородок на красивом лице.
Справа от брюнетки сидела другая девушка, но уже с волосами цвета лунного сияния. Они горели в свете своей небесной матери, переливаясь неземным свечением. Она была прекрасна. Создание не земли, но небес прижимала ладони к груди, с тревогой смотря сверху вниз на Ти. Он чувствовал к ней… привязанность, как к… сестре!
«Это же Мара! А слева… Аллисия! Я узнаю ее даже, если вплавь переплыву реку забвения в царстве мертвых!»
Воспоминания о недавних событий начали просачиваться к нему в голову. Понемногу, отрывками, словно маленькие ручейки сквозь неумелую запруду. Ти вспомнил свои ночные бдения, разговор Незнакомца с каким-то астийцем и короткую, но яростную схватку с великаном-северянином.
– Как ты тут оказались? – мысли все еще путались, его вопрос был адресован сразу двум девушкам, но ответила на него Аллисия.
– Спасаю тебя и, как видишь, небезуспешно. Поговорим позже. Ты можешь идти?
Ти попробовал пошевелить руками и ногами.
– Да, думаю, да.
– Вот и отлично. Давай, нам надо уходить от сюда. Обопрись на меня.
Ти встал. Перед глазами все закружилось, и ему стоило огромного усилия воли, чтобы не вывернуть наизнанку свой желудок.
– Мара, бери фонарь и иди впереди. Закрой его плащом, так, чтобы сзади не было видно. А теперь давай, потихоньку, – командовала Аллисия.
Ти пошел, вернее побрел. Он старался, как можно меньше опираться на девушку и передвигаться собственными силами, но ноги плохо слушались, а голова норовила разорваться на куски. Создавалось впечатление, будто нечто свирепое с силой молотит по черепу изнутри, пытаясь пробить себе путь наружу.
Дорога показалась ему невероятно долгой. Ти чувствовал, что прошли часы до того момента, как он вновь повалился на холодную землю. В горле было сухо, как в кружке у пьяницы. Парень с трудом сглотнул.
– Держи, мягко произнесла Аллисия, прижимая к его губам бурдюк.
Внутри было вино, разбавленное водой. Ти надолго приник к фляжке и пил, пока жажда не отступила. Он вернул бурдюк девушке и та, убрав его за пояс, отвесила парню пощечину. От удара у Ти запылала щека, а голова взорвалась ярким снопом искр. Сознание мигнуло, и он чудом удержался от того, чтобы вновь провалиться во тьму.
– Ой, прости! Я не хотела! Я забыла, что тебя ударили по голове, – Аллисия схватила его за шею и не дала упасть. Ти никогда не видел ее такой растерянной.
Когда перед глазами перестали переливаться радужные диски, юноша вновь попытался задать интересующий его вопрос:
– Что вы здесь делаете?
Ответила снова Аллисия, Мара в это время продолжала сидеть, смотря на брата расширенными от страха глазами:
– Я не могла тебя найти. Целую неделю не могла. Ночью дома тебя не было, а днем выходить было опасно. Но вот сегодня я увидела, как из инсулы тайком выходит Мара и я, недолго думая, пошла за ней. Понять не могу, как она узнала о тайном ходе недалеко от ворот, но факт есть факт. Я следила за ней. Приходилось держаться на почтительном расстоянии, чтобы не быть обнаруженной, и поэтому я чуть не опоздала. Еще бы пару секунд и все.
– Так, хорошо, – Ти попытался сосредоточиться. – Ты следила за Марой, а она как меня нашла?
– Думаю, тебе стоит спросить об этом у нее самой, – Аллисия оторвала кусок от своего плаща. – Надо перевязать твою голову.
– Мара? – Ти вопросительно посмотрел на сестру.
– Ты же обещал! Обещал, то будешь осторожен! А ты что!? – девушка сжала кулачки.
– Как ты меня нашла?
– Какая разница?! Нашла же!
– Мара.
