Раздражение, с которым девушка повторяла уже в десятый раз эту простую истину не оставляло меня равнодушным. Да, что в лесной схватке, что во время спора у костра, мне четко дали понять, какое место в иерархии я занимаю. Даже та троица, скормившая меня твари, подчинялась обыденному правилу джунглей. И как бы странно это ни звучало, их трудно было за это винить. Желание мести — это уже личная обида. В масштабах экосистемы этого мира они не сделали ничего необычного.
Ну вот не могу я сам просто так сидеть без дела. Там, на родине, это давалось легко. Время текло неспешным, пусть и вязким потоком. Я мог сколько угодно лежать на его дне камнем, прожигая отпущенный мне срок, пока течение не измельчит меня в прах. Но здесь я не мог позволить себе бездействие. Мир цифры, интерфейс, все то, что я и раньше считал основой своей жизни передо мной. Я могу стать сильнее, я способен повышать уровни. Так почему бы не сконцентрироваться на этом? Фарм, лут, крафт, прокачка и размеренное существование, постепенно сменяющее опасность. Ведь в сущности весь отряд так и живет. Они подняли уровни на местных мобах, но почему-то дальше никто не продвигается. Уж не знаю, какой инстинкт сейчас так растревожил сердце, но заядлый игроман требует свершений. Игра должна давать поощрения за действия, но чтобы заслужить их требуется преодоление. Сейчас моим первым рубежом является десятый уровень. Пересеку его, а дальше хоть трава не расти.
— Вась. Поможешь мне стать сильным? — я наконец-то сделал то, что должен был с самого начала. — Можешь устроить так, чтобы я набрал уровни поскорее?
— Хах, — усмехнулась девушка, слегка качнув головой. — Так не терпится влезть… во все проблемы мира? Да, узнаю мотивацию. Я могу устроить тебе хардкор. Но не бесплатно. В долг.
— Если ты хочешь заключить Согласие, я хочу слышать четкие условия.
— Мм, — протянула она. — Уже освоил правила? Все просто я помогаю тебе. А ты никогда не посягаешь на мои свободы. Я знаю подобных тебе. Потенциала побольше, чем у некоторых. Но потом.
— Я хочу стать сильнее. А ты в любом случае сохраняешь независимость. Мне не слишком нужны подчиненные, способные меня прикончить.
— Это пока. Пока не нужны. Пока могут прикончить. Главное не загнись на полпути, нуб, — довольно сказала она и протянула мне ладонь. Интернациональный жест, понятный даже идиоту. Хотя здесь подобные соглашения, как я понял, могут заключаться и в устной форме, рукопожатие в большей степени считается доверительным жестом. Что же, мне не трудно.
— С завтрашнего дня. Сейчас вали спать, — произнесла она, вероятно сверившись с собственным интерфейсом. Условия, судя по всему, ее удовлетворяли, даже взгляд смягчился, а я невольно подумал. А не опрокинула ли она меня с формулировками?
В любом случае, продолжать этот разговор было бессмысленно. Как, в прочем и продолжать урок. Основы мне дали, инвентарь одолжили, но дальше смысла продолжать совместные посиделки просто не осталось. Да, еще была трава, но и она никуда не денется. Об этом меня Вася заверила, пообещав придержать ингредиенты для моего дальнейшего обучения. Я же скромно надеялся, что смогу и из ее запасов что-то получить.
***
Хардкорный мод, как оказалось, активирован был прямо с пробуждения. Заметно раньше предыдущего дня, ведь оказалось, что Вася ни на грамм не приуменьшила ношу, которую решила на меня взвалить. Вместе с обычной прокачкой уровней и боевых навыков, женщина решила пройтись и по прочим фронтам работы. Изуверская шутка заключалась в спартанских условиях, начатых сразу с тренировок. Церемониться со мной ей не захотелось, а потому после скорой разминки мне было велено наматывать круги вдоль внутренней крепостной стены, делая комплекс из пресса и отжиманий после завершения очередного отрезка. Делать перекуры мне никто не запрещал. Единственным условием было то, что в паузах между забегами я также должен был выполнять физические упражнения.
Как оказалось, вынести подобную нагрузку не так уж и просто. В прежней жизни я бы помер, если бы выполнил хотя бы две трети. Однако здесь общее утомление организма определялось шкалой выносливости, а нагрузку, пусть и немного, облегчали цифровые характеристики вроде Силы и Телосложения. Если первая давала небольшую надбавку к моим физическим возможностям, то вторая понемногу снижала отдачу, накатывающую на тело от перенапряжения, Стойкость позволяла не загнуться после ряда повторений, а все вместе мои характеристики мало-помалу подтягивали физическое тело под цифровые стандарты, выданные интерфейсом.
И все бы хорошо, но незаслуженная экзекуция не торопилась заканчиваться. В очередной раз, кое-как глотая обжигающий воздух, от которого уже изрядно драло горло, я получил единственный комментарий "медленно", после чего был вынужден еще и ускориться. Меня подстегивали угрозами, насмешками и упреками, а интерфейс, зараза, никак не реагировал на мои усилия. Ни одна характеристика не росла ни на процент. Ведь, как предупреждал Эдуард, цифра и реальность — как земля и небо.
