— На поле боя их с нами было немного, поначалу и тварей они били наравне с нами, очень быстро получив поддержку простецов. Мы-то маги, а братья ордена — нет. И мы сами не заметили, как братья всё реже стали появляться на поле боя и всё чаще в столице. В конце концов, мы придумали, как остановить поток тварей из пустошей. И создали десять башен-могильников, выдающих пугающий для тварей магический фон. Подбирали долго. Каждый эксперимент стоил одного из сотни. Цена… из сотни осталось меньше трети. А когда мы вернулись, оказалось, что император сменился, а пустошь запечатал Орден, а мы так… даже рядом не проходили. С того момента началась наша молчаливая война с Орденом.
— Вы упоминали про спектр…
— Да, они ввели понятие, а многие подхватили. Оказалось, быть светлым и серым почётней, чем тёмным. Первые две категории быстрее продвигались по службе, в должностях… да что там, даже получали послабления в суде… тогда как тёмные вдруг оказались не у дел. Кого-то отправили в отставку, кого-то регулярно призывали в военные кампании, пока не сгинули последние представители молодёжи. Кто-то сам спешил сменить спектр наследникам, организуя им «белые» и «серые» браки. Да что там, даже мой отец умудрился второй женой взять «белую», думал, обойдётся. Результатом стала я со способностью к химеризму. Но хоть она проявилась. А первая линия наследования выродилась.
— А что за способность была у первой линии? — полюбопытствовал я.
— То ни в одной метрике не указано, ни в царским архивах. А отец мне даже на смертном одре не признался.
Однако, всё чудесатей и чудесатей.
— Сколько осталось условно тёмных семей?
— Условно пять, — принялась перечислять княгиня, — маги смерти Керимовы, они нам поддержку в воздухе оказали в последнем налёте, род теневых охотников Тенишевых, маги крови Каюмовы, энергоманты Эраго и мы, химерологи.
Хорошая подборка, ничего не скажешь. В теории каждая семья сама по себе могла бы этот Орден скрутить в бараний рог и не заметить. А они доминдальничались до того, что их едва ли не во всех грехах обвинили.
— А Светловы у нас кто?
— С-с-с… — зашипела княгиня не хуже змеи.
— Сволочи и подонки, — улыбнулся я, — а по сути? Основной дар, численность рода, авторитет при дворе, занимаемые должности… количество архимагов, если таковые имеются.
Княгиня и Эльза ошарашенно смотрели на меня во все глаза. Кажется, я сейчас опять выдавал совсем не то, что должен был восемнадцатилетний парень-калека, воспитанный в семье простецов.
— Елизавета Ольгердовна… память рода, помните? — осторожно напомнил я княгине ею самою же и придуманное объяснение. — Я вам ещё много вопросов буду задавать, готовьтесь.
Та в ответ несмело улыбнулась. Кажется, готовясь опекать двух несмышлёных подростков, она не ожидала заполучить союзников.
— Вся информация есть. Если не устал, то нам нужно переместиться в кабинет главы рода.
— Не устал, — покачал я головой, — нам ещё долго теперь будет не до усталости.
Глава Ордена негодовал. Только что от него с отчётом вышел патриарх рода Светловых.
«Боги, за что же вы наказали меня такими идиотами в подчинённых? Заставь их молиться, так они и лоб расшибут, — костерил на чём свет стоит Светловых иерарх Ордена. — Это же надо такую комбинацию взять и разрушить! У одного мальчишки взыграло эго, и он попёр на архимага! С такими союзниками врагов не надо, — продолжал кипеть глава. — Ещё и эти Керимовы, идиоты благородные, ударили бы в спину, зажали бы в клещи и снесли бы голову этой суке!»
Так нет же, выступили в поддержку. И это после того, как узнали, что Угарова виновата в смерти прошлого патриарха Керимовых. На самом деле не особо, но пара звонких монет, пара артефактов, и вот уже у него на руках копии военных формуляров старых времён, пропечатанные императорской печатью. Насочинять писем, отчётов и донесений — много времени не надо. А уж скопировать почерк для резолюции — вообще не проблема.
Иному роду и меньшего бы хватило, чтобы добить одинокую старушку на отшибе. А этим…
— Одно название, что тёмные! — возмутился глава, глядя в ночное небо столицы. Внизу загорались огоньки уличного освещения. Лето постепенно вступало в свои права, напоминая, что хотя бы один могильник они должны вскрыть до начала осени.
— Вот этого идиота инициативного и отправлю! Нечего таким плодиться.
Радовало во всей ситуации только одно. Светлов хотя бы додумался под видом наёмников напасть, а не во всей своей красе обиженного магистрёныша. А так, мало ли кто и за что напал на старую каргу. С другой стороны, даже если бы Угаровы и узнали заказчика, то вряд ли пошли войной на Светловых. Силы не те, весовая категория не та.
У Светловых кресло в кабинете министров, парочка генералов в армии и статс-дама при императрице-регентше. А у Угаровых кто? Полтора десятка магов да под сотню химер? Ну да, архимаг в активе. Да только из этого архимага уже песок сыплется. Сто лет в обед разменяла, и это было не фигуральное выражение.
— Зажилась ты, Елизавета Ольгердовна, на этом свете, ой, зажилась. Мы вас на севере не дотравили, так тут добьём.
