— Обещать остров не могу, — принц всё ещё пытался разгадать мои выгоды от приобретения, но не стал лукавить, — если земля уже за кем-то закреплена, будут ли ещё варианты для вознаграждения?
— Нет, Ваше Императорское Высочество. Вы и так помогли: перенесли меня сюда для поисков бабушки, да и ваш накопитель тоже стал неоценимой помощью. Большего я и просить не могу. Разве что сообщить, кому принадлежит остров и всё, — я демонстративно развёл руками.
— Что ж, тогда сообщите, как будете отправляться на уральский прииск. Отправимся с вами вместе.
На Березовских рудниках в основном велась добыча золота, серебро же добывали попутно. Вокруг одной серебряной жилы веером располагались золотые прииски Светловых, что в будущем грозило нам немалыми проблемами. На сей рах из Южно-Сахалинска в Екатеринбург добирались мы дирижаблем. Во-первых, принц просто устал носиться с артефактом наперевес, а во-вторых, химер бы всё равно не могли переместить с помощью принца.
Сам дирижабль отличался от того, который мне довелось видеть у японцев. Я, конечно, не специалист в двигателях, но с этим явно было что-то не так, да и не мог Российский императорский дом иметь нечто посредственное.
Я даже поинтересовался у принца:
— Сколько продлится наш полёт?
На что принц улыбнулся и сказал:
— Я рассчитываю хотя бы выспаться. Если всё пойдёт по плану, то добираться до Екатеринбурга будем примерно от девяти до пятнадцати часов.
Я прикинул расстояние и разделил его на время, чтобы вычислить скорость летательного аппарата. Выходило, что скорость дирижабля императорского дома несколько выше, чем обычные модификации, позволенные родам. Если базовая комплектация дирижабля при обычных магических двигателях имела скорость порядка двухсот пятидесяти — трёхсот километров в час, то императорский аппарат развивал до полутысячи на пиковых нагрузках.
За счёт чего развивалась подобная скорость, принц не сказал, только заметил:
— Это секрет рода. И таких дирижаблей больше нет ни у кого.
Исходя из пиковой нагрузки, действительно, наш полёт до Екатеринбурга занял бы часов девять–десять. А если взять во внимание разницу часовых поясов, то при возвращении мы в общем-то ещё и сократили время с девяти до шести часов. Но выспаться принц всё же успел.
На прииски мы отправлялись вместе с бабушкой, химерами и принцем. Правда, тот надел на себя амулет смены личины для того, чтобы не сразу раскрыть собственное инкогнито. Однако же нас уже ожидали представители Светловых на автомобилях, чтобы отвести к «Лунной жиле». Бабушка, как всегда, предпочитала передвигаться на собственных химерах. Я тоже решил не ударить в грязь лицом и призвал Гора. Принц последовал нашему примеру и воспользовался самым обычным крылогривом, представившись местным поверенным.
Путь от Екатеринбурга до Березовских месторождений у нас занял не более полутора часов в седле. На прииск мы приехали уже ближе к вечеру. Сумерки постепенно опускались на землю, но с воздуха месторождение выглядело очень и очень странно. Что-то мне напоминало, как будто в середине сияла серебряная звезда, а вокруг неё, как спутники вокруг планеты, располагались золотистые искры. Золотоносные жилы они нам были мало интересны, в отличие от Лунной.
Не заметить вход на территорию прииска было сложно. Ведь он запирался огромными массивными воротами, украшенными мерцающими рунами. По обе стороны от ворот возвышались големы-охранники, причём высота их была едва ли не с трёхэтажный дом. Рядом с ними мы сами казались муравьями.
На входе в прииск нас встречало всего лишь два человека. Первый был мне абсолютно незнакомый седобородый маг в серой робе и с посохом в руке, а второй оказался никто иной, как господин Светлов, которого я однажды видел в заведении Юматовых, где Светлов собирался приобрести некоторые взрыватели из закрытого списка для того, чтобы обвалить проходы в шахтах. Да, ничего хорошего ждать от приёмки явно не следовало.
И Светлов практически сразу же подтвердил это своими словами:
— Ну что, стервятники, приехали? Пойдёмте, покажу вам ваше хозяйство.
Я заметил, как по лицу принца скользнула ухмылка и тут же исчезла. Однако же он не спешил раскрывать своё инкогнито.
— Прежде чем мы куда-либо отправимся, господин Светлов, хотелось бы попросить совершить перепривязку защитного контура рудника. И лишь затем проводить экскурсию. Судя по состоянию больницы, вы последнюю неделю из рудника пытались выжать максимум, заставляя людей работать в три смены.
Светлов оскалился, словно дикий зверь, готовый вцепиться мне в глотку. Похоже, я попал пальцем в небо.
— Да как ты смеешь, щенок!.. — набрал в грудь побольше воздуха для тирады Светлов, но я его перебил, нахально ухмыляясь:
— Поосторожнее со словами, господин Светлов. Всё-таки разговариваете с княжичем. Могу и на дуэль вызвать. А дуэли нам с вами запрещены Её Императорским Величеством. Правда, можем поступить так же, как с господином Иллюмовым, но, думаю, вам не понравится.
— Да я тебя на этих приисках во время дуэли и оставлю! Станешь мертвецом-хранителем, будешь охранять моё серебришко.
