М-да. Интересно, а это у нас Мария Фёдоровна такая жадная или казна настолько прохудилась, что приходится на праздниках экономить? С другой стороны, стоило признать, если каждый раз такие приёмы по три тысячи гостей закатывать, никаких денег не напасёшься. Безвозмездно всегда и везде любили выпить и закусить.
Оставив размышления о государственных тратах, я всё же решил озвучить некоторую часть собственных проблем.
— Андрей Алексеевич, могу я нагло воспользоваться собственным положением и инициировать один весьма животрепещущий для моей семьи вопрос?
— Какой же? — даже заинтересовался принц. — Впервые слышу, чтобы ты сам просил о чём-то. Что-то случилось?
— Ну, как вам сказать… Мы же принимаем виру от Светловых… — осторожно начал я прощупывать почву.
— Да, я помню.
— И одним из наследуемых предприятий была небольшая мастерская бытовых артефактов, являвшаяся поставщиком для дворца.
— Что-то такое припоминаю, — кивнул принц.
— Поскольку практически все изобретения защищены патентным правом, то по факту получили мы лишь здания с цехами, где не было ни одного артефактора, способного создать то или иное устройство. Поставить дворцу идентичные устройства без выкупа патентов мы не в состоянии.
Принц нахмурился:
— Если мне не изменяет память, от чего-то подобного матушка и пыталась вас застраховать. Неужто Светловы совсем обнаглели?
— Если смотреть с законодательной точки зрения, придраться не к чему, — развёл я руками. — Но сам факт, что на мастерской имеется госзаказ и мы обязаны его выполнять, так или иначе имеет место быть. Как и штрафные санкции за его невыполнение.
— И что же вы планируете сделать? — нахмурился принц.
— Да, собственно, идея была следующая: мы хотим взять образцы тех изделий, которые поставляли вам Светловы, и провести сравнительные испытания с теми образцами, которые готовы поставить мы. И если эти образцы устроят вас по качеству, то перезаключить соответствующий договор поставок уже с Угаровской княжеской артефакторной мастерской.
— Что ж, идея вполне здравая, — похвалил принц. — А что поставлял Светловский артефакторный цех?
— Свечи самовозгорающиеся, чайники самонагревающиеся и погодные регуляторы для оранжерей, — перечислил я уже заученный перечень. — Мы готовы продемонстрировать работоспособность наших образцов хоть сейчас, — я мысленно похвалил себя за предусмотрительность и вызов Юматова с образцами с утра пораньше ко дворцу. — И, кроме того… буду честен, мы прихватили ещё несколько образцов, до того не проходивших в дворцовом заказе. Мало ли — что-то из этих артефактов понравится либо вам, либо вашей матушке с сестрой.
— Это хорошая идея, — кивнул принц. — Если это какие-нибудь новинки, им будет интересно ознакомиться с ними.
— Тогда, если вы не против, я подготовлю кое-что к просмотру у вас в кабинете. Позже мы попросим присоединиться к нам Её Императорское Высочество и Её Императорское Величество.
— Зачем же в кабинете? Пойдёмте в общую гостиную, покажете всё там.
— Я только проведу во дворец разработчика артефактов с образцами и приступим.
Когда я вышел с территории дворца с пропуском для Юматова и его образцов, на бедном артефакторе лица не было.
— Степан, что произошло? — обратился я к нему.
— Ваше сиятельство, мы с утра попробовали наведаться в патентное бюро… — он мял папку с бумагами, так что она издавала тихий скрип. — Мы получили отказ.
Чего-то подобного я и ожидал.
— Чем они его мотивировали?
— Мотивируют тем, что мы не создали ничего принципиально нового, лишь улучшили некоторые показатели. И для того, чтобы определить некую инновационность, необходимую для патентования, необходимо созывать комиссию, которая будет рассматривать наши образцы и документацию к ним не менее двух недель.
Я тихо выругался.
— И я так подозреваю, что в состав комиссии входит кто-то из Светловых?
— Правильно догадываетесь, — кивнул Юматов. — Правда, не напрямую. Там заседает один из его вассалов, и в том числе торговых партнёров.
— Прелесть какая. Промышленный шпионаж поставили на поток. Я надеюсь, документы вы им не оставили?
— Ни в коем случае, — ужаснулся Юматов. — Уже один раз мы таким образом прогорели во время показа своих образцов перед выставкой, канувших безвозвратно. Второй раз на те же грабли наступать не решились.
— Ну и правильно. Сейчас демонстрируем то, что имеем, императрице, и ежели ей всё понравится, то попробуем заручиться поддержкой императорской семьи в получении патента.
Юматов слегка побледнел.
— Пойдём, Степан. Поскольку ты непосредственно отвечаешь за свои артефакты, ты же и будешь демонстрировать их работоспособность.
Кажется, после моих слов Юматов побледнел ещё сильнее, напоминая статуи в императорском саду.
— Крепись. Сам ведь хотел покровителя из высоких аристократических кругов. Теперь придётся соответствовать и тоже держаться.
— Но кто я? А кто они? — просипел Степан. Папка из его рук выпала на брусчатку, листы с экономическими и практическими выкладками разлетелись. Мы быстро собрали их воедино, и я принялся за успокоение своего вассала:
