Это прозвучало странно: удручённо и устало. Я обернулся, она шла позади. Джанн улыбнулась мне, похоже, просто перебирала мысли, о том что есть вещи неподвластные ей и неприятные.
— А настраивала, посмотрела на тракт сверху из перехода, как через окно, и подтянула в подходящее место. — Простое решение и эффективное.
Снегопад стал сильнее, к нему присоединился ветер. Плохо, если от снега можно избавиться, то ветер не мой. Я смотрел себе под ноги стараясь не запутаться в снегу, это отбирало всё больше и больше сил. Дело не в погоде. Ощущение недостатка воздуха. Магические эксперименты и пеший поход вымотали меня, кроме того, состояние моего здоровья оставляет желать лучшего. Если отстану, то не найду гостиницу, или просто отключусь.
— Джанн. — Она обернулась и подошла ближе.
— Я знаю, Ахерэ, и слежу. Мы почти пришли. — Ты жалеешь меня? Странно, тем более в её исполнении. Хотя нет, Джанн вообще относится ко мне несколько трепетно. Холодный ветер задул под полы плаща, что сразу прояснило мысли. Неприятное ощущение.
Мы вошли в огромный и тихий двор торговой станции, где стояли гружёные вагоны, не колёсные, а на полозьях. Интересно, кого в них запрягают? В дальнем углу стояло длинное строение — конюшня, конечно, здесь это называется иначе, но выглядит соответствующе. Следующее здание — нечто административное в три этажа, думаю, гостиница тоже там.
— Рао, не отвлекайся. — Джанн осторожно вытащила руку из складок и, схватив мой плащ, потянула в сторону, откуда мы пришли.
Это оказалась таверна. Жаркий воздух, как кисель. Сейчас ещё не поздно, и народу в зале хватало. Наше появление не привлекло излишнего внимания, и мы уселись за свободный стол.
— Как ты поняла, что здесь таверна? — Пустое любопытство, но почему бы и нет. Она стояла в стороне от тракта и неразличима сейчас с него, кроме того была за пределами двора. Джанн сделала лицо ловкого фокусника, готового предоставить зрителям сюрприз. Раскрасневшаяся с застывшим прищуром, защищавшим глаза от ветра и не отошедшим до сих пор.
— Очень просто. В таких местах всегда есть таверны, во-первых, рассадник свежих сплетен, во-вторых, не все хотят останавливаться в гостинице для проезжих торгашей, в них условия всегда хуже, о чём заботятся хозяева подобных заведений. — Короче говоря, её могло здесь и не быть. Нам повезло.
— А теперь надо подумать, откуда могут взяться путники на тракте, посреди зимы и без…
— Рао, местные придумают правдоподобную версию, остальным всё равно. — Неужели? — Не верти носом, откуда местным знать, кто может сопровождать караван, а торгашам, кто может приехать в гости к аборигенам.
Джанн окинула взглядом помещение.
— Сейчас поймаем разносчицу и…
— Поедим мы в нашей комнате! — Джанн умолкла и ласково посмотрела на меня. Переигрывает. Я закрыл глаза и растёкся по стулу, спрятавшись под капюшоном от света.
— Скоро вернусь. — Но встать она не успела.
Разговоры в зале стали тише. Меня не касается… Я почувствовал чужое внимание. Вот это игнорировать нельзя. Напротив входа стоял некто. Высокий, гибкий с гладкой матовой кожей красно-коричневого цвета. Острые черты лица, раскосые, но не узкие, глаза — черные, не понять где радужка, где зрачки, широко расставлены, острые уши. Я говорил, что эльфы Аархемуе похожи на элей огня. Похожи, не на столько. А ещё прибывший выглядел хищным, от тонких пальцев с твёрдыми заострёнными ногтями до полурасслабленной позы ожидания. Не удивительно, что их боятся.
Он смотрел на меня неподвижным взглядом, не так как Делир. Мару-э-реан не мог не почувствовать колечка, оно и привлекло его внимание. Очертания его фигуры дрогнули в начале движения, которое не было совершено. Насмешливо и одобрительно усмехнувшись Джанн, он направился к стойке. Я перевёл взгляд на свою спутницу и заметил, как она прячет чарк на поясе. Чем отзовётся этот эпизод…
— Так что я говорила о правдоподобных версиях? Да, рао, не всегда этот номер проходит. — Неужели? Её взгляд светился иронией.
— Иди лучше обработай трактирщика. — Мару-э-реан только что отошёл от него. Она усмехнулась и села поближе ко мне.
— Недоучка ты, Ахерэ, ещё рано. Вот смотри. Сейчас этот хмырь его озадачил, привёл доказательства, если я влезу, это будет равносильно признанию его правоты, и откроет простор для домыслов. Теперь он убеждён дело нечисто и отметает заведомо невозможные варианты. Это тоже рано, никакого толку не будет. — Трактирщик вышел из задумчивости и начал коситься в нашу сторону. — Самое время, он начал придумывать версии, надо подсказать удобную нам. — Джанн встала и бросила на стул меховой плащ, из заснеженного превратившийся в мокрый. — Кстати, рао, ханова везучесть сейчас при тебе? — Совершенно выпустил из виду этот факт. В таком контексте появление мару-э-реан может оказаться полезным.