— Не нужно меня есть, я невкусная, — попытавшись скрыть свои прелести в складках одежды, ответила мне Астра, при этом слегка попятившись.
Тут я уже не сдержал смеха, вместе с ним выпуская всё накопившееся напряжение. Мы, наконец, покинули этот чёртов храм! Теперь мы вольны идти куда угодно. Но сначала — к эльфам.
«Понять бы ещё, как найти их, — подумал я с досадой. — Глупая хранительница не дала никаких координат. Тьфу ты.»
— Ладно, Астра, давай думать, — сказал я, поворачиваясь к ней. — Куда нам двигаться?
Астра пожала плечами.
— Я… я не знаю, госпожа, — ответила она. — Будь мы сейчас на территории тёмных эльфов, то они могли бы оставить какие-то знаки… Но я их не вижу. А как их найти, не зная даже, где искать, даже не знаю.
— Я тоже, — сказал я осматриваясь.
Форт был окружён густым лесом, который тянулся до самого горизонта. Туман развеялся, теперь можно было осмотреться. В воздухе витал запах сырой земли и прелых листьев.
— «Магическое восприятие», — скомандовал я, напрягая все свои чувства.
Но я не почувствовал присутствия магии.
— Ничего, — сказал я вздыхая.
— Тогда… тогда нам придётся идти наугад, — сказала Астра.
Я кивнул.
— Да, — согласился я. — Другого выбора у нас нет. Но для начала… — я потёр живот, который громко заурчал. — Нам нужно поесть. И желательно поспать.
— Согласна, — сказала Астра. В её глазах читалась усталость.
— Я помню, что здесь было небольшое поселение недалеко отсюда. Если мы пойдём на запад… — она замялась.
— Что такое? — спросил я.
— Я… я не совсем уверена в направлении. И это было много лет назад, так как я даже не знаю, какой сейчас год.
— Нам нужно идти вдоль реки, — сказал я, увидев текущую у подножья форта воду. — Она и приведёт нас к поселению.
— Хорошо, — кивнула Астра. — Здесь не будем осматриваться в поисках чего-нибудь ценного?
— Не хочу больше видеть эти развалины. Идём.
Мы пошли на запад, вдоль берега реки. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона.
«Надеюсь, мы успеем добраться до поселения до наступления ночи», — подумал я, чувствуя, как усталость и голод всё сильнее дают о себе знать.
Спустившись к реке, я первым делом утолил жажду. Вода была ледяной, но такой вкусной! В храме я мог лишь искать лужицы под сталактитами, да в редких местах попадались источники. Правда, когда мы с Астрой бухнулись в то подземное озеро, то напились по самые уши, если использовать эльфийские выражения. Хотя, думаю, местные эльфы так не выражаются.
Утолив первую жажду, я всё же решил заодно и помыться. Пусть бытовое заклинание очистки и избавляло полностью от грязи, всё равно хотелось использовать и более привычный способ. Астра на водные процедуры также ответила согласием, начав избавляться от своей горы доспехов. Стоит признать, что по моим меркам её фигурка тянула не меньше чем на 9 из 10. По счастью, у неё, помимо прекрасного тела, было ещё и мыло в инвентаре. Мне кажется, даже на случай ядерной войны у неё там что-то да найдётся. Это не паладин, это хомяк какой-то запасливый. Но пока это идёт нам на пользу, почему бы и нет. Закончив с водными процедурами, мы прямо на берегу и устроили отдых. Ди лежала рядом, так и не придя в сознание, а мы с Астрой наслаждались солнечными лучами. Думаю, Астра даже больше меня была счастлива. Не представляю, сколько веков она провела в заточении. Спрашивать же было как-то неудобно. Поэтому я молча грелся на солнце. Когда она захочет поговорить о своём прошлом, то сама начнёт разговор.
После краткого отдыха мы продолжили свой путь. Всё так же держась берега реки, но стараясь придерживаться и запада. Попутно я старался найти хоть какую-нибудь дичь, но, как назло, даже захудалого кролика не попадалось. Вымерли здесь все или что. Приходилось и дальше лишь глотать слюни при мысли о чём-нибудь мясном, сочном, и с хрустящей корочкой. Эх, мечты, мечты.
Мы шли уже несколько часов, когда вдали показались крыши домов.
— Деревня! — радостно воскликнула Астра. — Мы спаслись!
Я тоже обрадовался, но моя радость была недолгой. Когда мы подошли ближе, я увидел, что деревня… горит. Такое чувство, что сквозь неё пронеслась голодная стая, не оставляя за собой ничего.
Дома были повреждены, заборы — поломаны, а на улицах валялись разбросанные вещи и… тела.
— Что здесь произошло? — спросила Астра, её голос дрожал.
Я пожал плечами.
— Не знаю, — ответил я. — Но похоже, здесь была какая-то… стычка.
Мы вошли в деревню, осторожно ступая между обломками. В воздухе витал запах гари и крови. На земле лежали тела людей и… гоблинов.
«Гоблины?» — удивился я. — «Что они здесь делают?»
Я осмотрел тела гоблинов. Они были одеты в лохмотья и вооружены ржавыми мечами и дубинами.
«Это не те гоблины, которых я видел в своём первом данже», — подумал я. — «Те были лучше вооружены и организованы. Эти же… просто дикие монстры».
Я повернулся к Астре.
— Похоже, деревня отбила атаку, — сказал я. — Но… понесла потери.
Астра молча кивнула, её взгляд был устремлён на тела погибших жителей.
— Что ж, — сказал я вздыхая. — По крайней мере, мы не одни в этом месте.
