Мы медленно продвигались по узкому, извивающемуся тоннелю. Влажный холод пробирал до костей, несмотря на кожаную броню. Воздух был спёртым, с отчётливым запахом плесени, гнили и чего-то ещё, похожего на застоявшуюся воду. Под ногами постоянно хлюпало, и приходилось внимательно смотреть, куда ставить ногу, чтобы не поскользнуться на склизких камнях. И лишь отойдя довольно далеко я сообразил, что деньги то у меня так при себе есть. Можно было не брать монеты от Томаса. И я так и не узнал, кто же он такой, и почему нам помог.
Мой «Светлячок» отбрасывал дрожащий свет, выхватывая из мрака лишь небольшой участок пути впереди, отчего тьма вокруг казалась ещё гуще и враждебнее.
«Томас сказал держаться основной штольни,» — думал
Астра шла за мной молчаливой тенью, её движения были выверенными и бесшумными, несмотря на доспехи. Она постоянно осматривалась, её рука не покидала эфеса меча. В её присутствии чувствовалась уверенность опытного воина, и это немного успокаивало. Ди же шла последней, то и дело спотыкаясь и испуганно озираясь. Каждый шорох, каждый отдалённый звук заставлял её вздрагивать. Было видно, что подземелья — не её стихия, но она упорно шла вперёд, сжимая в руке короткий меч. Хоть это и было странно, в прошлый раз она была совершенно другой. Пришла странная мысль, а точно ли это та самая Ди? Да ну, видимо у меня уже развивается паранойя.
«Нужно быть начеку,» — подумал
«Странно,» — пронеслось в
Внезапно я остановилась. Впереди, в слабом свете моего «Светлячка», я увидела развилку. Два тоннеля, практически одинаковых, уходили в темноту под разными углами. Никаких знаков, никаких подсказок.
— Что там? — тихо спросила Ди из-за спины Астры, её голос дрожал.
— Развилка, — ответила я. — Непонятно, куда идти.
Я подошла ближе, внимательно осматривая оба прохода. Левый казался немного шире, но оттуда тянуло особенно неприятным запахом гнили. Правый был чуть уже, но воздух там казался чище, и мне почудился слабый сквозняк.
— «Идентификация», — я направила руку сначала на левый проход, потом на правый. Система выдала лишь: «Подземный тоннель. Камень, глина, вода». Никакой полезной информации.
— Что думаешь, Астра? — спросила я, поворачиваясь к ней.
Астра подошла, тоже внимательно осмотрела оба пути.
— В правом тоннеле есть слабое движение воздуха, госпожа, — ровным голосом ответила она. — Возможно, он ведёт ближе к поверхности или к более крупной системе пещер. Левый… пахнет плохо. Возможно, там тупик или логово каких-то тварей.
— Согласна, — кивнула я. — Запах в левом мне тоже не нравится. Идём направо. Будьте готовы ко всему.
Мы свернули в правый тоннель. Он и правда оказался немного уже, местами приходилось идти боком. Сквозняк усиливался, принося с собой новые запахи — сырой земли и чего-то металлического, похожего на ржавчину. Впереди послышался отдалённый шум… похожий на скрежет металла по камню.
Мы замерли, прислушиваясь. Скрежет повторился, затем ещё раз, и стих.
— Что это было? — прошептала Ди, её глаза были размером с блюдца.
— Не знаю, — ответила я. — Но мне это не нравится. Астра, готовность номер один. Идём медленно и тихо.
Я сделала знак рукой, и мы продолжили движение, теперь ещё медленнее и осторожнее. Я держала кинжал наготове, стараясь ступать как можно тише по скользкому полу. Мой «Светлячок» я приглушила, оставив лишь слабое мерцание, достаточное, чтобы различать путь в пределах пары метров — так мы были менее заметны. «Призрачные шаги» давали небольшую прибавку к скрытности в этой темноте, и я надеялась, что этого хватит, чтобы застать врасплох того, кто издавал этот звук.
Мы миновали поворот, за которым тоннель немного расширялся, превращаясь в подобие небольшой пещеры или обрушенного зала. Здесь валялись кучи мусора, обломки камней и что-то, похожее на ржавые механизмы — возможно, остатки старой вагонетки или системы подъёма. И именно оттуда, из-за груды ржавого металла, снова донёсся скрежет.
Я прижалась к стене, жестом приказывая остальным сделать то же самое. Активировав «Магическое восприятие», я попыталась просканировать область. Навык слабо откликнулся, указывая на… жизненную форму? Нет, что-то другое. Нежить? Конструкт?
