Когда началось наступление, штаб фронта тоже вслед за войсками переместился на запад к станции Обнинская. Это уже была родина. Сюда Жуков ходил пешком из Стрелковки. Отсюда шли поезда в Москву. Сюда же он приезжал из Москвы, сходил с поезда и шёл домой, буквально летел, как на крыльях, тащил тяжёлый чемодан с городскими подарками…
Деревни в округе были сожжены. Местные жители ютились в наспех отрытых землянках. Еду готовили в чудом уцелевших печах прямо на улице. Смотреть на страдания земляков было больно.
Река Протва протекала недалеко от штаба. Иногда он спускался к ней, чтобы подышать влажным воздухом родины.
Начальник охраны старший лейтенант Бедов всегда в таких случаях находился рядом. Но Жуков делал молчаливый жест, чтобы тот оставил его одного. И Бедов садился поодаль с подветренной стороны, расстёгивал на всякий случай кобуру и закуривал.
Контрнаступление под Москвой развивалось успешно. Тогда многим в Ставке и Генштабе казалось, что теперь сорванные с позиций немецкие дивизии и корпуса, танковые армии, потерявшие большое количество бронетехники, будут отступать до границы и дальше, что война с Германией при таком развитии событий может быть победоносно завершена, возможно, уже к лету.
Эти настроения порой охватывали и штаб Жукова. Но то, что реально происходило перед наступающими армиями Западного фронта, заставляло осторожнее оценивать свои возможности перед лицом по-прежнему сильного противника. Если бы Ставка усилила фронт хотя бы двумя общевойсковыми армиями, пополнила маршевыми ротами и батальонами поредевшие дивизии дерущихся армий, фронт вполне смог бы в самое ближайшее время выйти на линию Витебск – Смоленск – Брянск.
Но Верховный и Ставка требовали: вперёд! – пока враг не опомнился…
Враг пребывал в замешательстве недолго. Немецкие генералы убедили Гитлера: отвод войск на новый оборонительный рубеж неизбежен на любой войне, а в сложившихся обстоятельствах жизненно необходим. Гитлер определил рубеж, дальше которого отступать запретил, а пока «удерживать фронт до последнего солдата».
Когда читаешь боевые донесения армий Западного фронта периода московского контрнаступления, приходишь к выводу, что немецкие войска приказ Гитлера выполнили в точности. Отходили медленно, в основном выводя из зоны боёв тяжёлую технику и транспорт, раненых, тылы. На дорогах оставляли заслоны, которые, контролируя основные направления, эффективно сдерживали продвижение наших наступающих колонн. Так было на фронте 50-й армии, 49, 43, 33, 5-й и других. Попытки окружить противника путём узких глубоких прорывов конно-механизированными соединениями с последующим охватом сколько-нибудь существенного успеха не имели. Противник контратаковал, расчищал от снега свои колонные пути и уходил на запад, эвакуируя и живую силу, и ценные грузы. Так было и южнее Тулы, и в районе Калуги, и в Верее, и под Мятлевом и Юхновом. Как заметил маршал Рокоссовский, наши войска в тот период, наступая по всему фронту,
В январе на Западный фронт прибыла делегация из дружественной Монголии. Возглавлял её давний друг Жукова по Халхин-Голу маршал МНР Чойбалсан. Войскам были переданы тёплые полушубки и меховые шапки, продовольствие. Жукову Чойбалсан вручил монгольский орден Боевого Красного Знамени. Комфронта отдарил маршала трофеем – немецким автоматом МП-38/40.
Пятого января 1942 года Жуков прибыл в Кремль на заседание Ставки. С фронта ехал на поезде, от станции Обнинская. В Ставке обсуждался план дальнейших действий наших войск в Подмосковье.
На заседании он предложил продолжить наступление. Но и Западному, и Брянскому, и Калининскому фронтам, действовавшим, по существу, в одном направлении, необходимы были «хотя бы четыре армии на усиление». Без этого, считал Жуков, да и другие командующие фронтов, «дальнейшее продвижение на запад невозможно».
Планы Верховного были грандиозными и мало сопрягались с реальной обстановкой. На заседании Ставки Сталин предложил повести наступление сразу на трёх стратегических направлениях: северо-западном, западном и юго-западном. Цель серии веерных операций: нанести поражение основным группировкам противника, истощить их резервы, а с наступлением весны, когда фронты получат новые армии и усиление, наголову разгромить германские войска уже в 1942 году. При этом основной удар предполагалось нанести в полосе Западного фронта с целью окончательного уничтожения группы армий «Центр».
Жуков предложил все усилия сконцентрировать на западном направлении и, пока противник не успел закрепиться на новых рубежах основательно, пополнить войска личным составом, оружием, боевой техникой, в первую очередь танками и реактивными установками залпового огня. Создать сильные резервы. Особое внимание уделить артиллерии. «Без наличия мощных артиллерийских средств, – подытожил он, – наши войска не смогут прорвать оборону, сами измотаются и понесут большие, ничем не оправданные потери».
