Среди них был и Джо Кэйн, писатель из Сан-Франциско, автор бестселлера «Вниз по Амазонке», решившийся на это путешествие, чтобы, по его собственному выражению, «очистить ржавчину с души». Перед тем как отправиться на Колку, он прошел по Амазонке в компании с неутомимым поляком Петром Шмелински. Пешком, на плоту и каяке за шесть месяцев они одолели ее от истоков до устья. Это было самое сумасшедшее из его предприятий.
Со временем Джо Кэйн обзавелся домом и семьей, но эпизоды амазонской эпопеи — пронизывающий холод андской ночи, всесокрушающая стремнина воды, задымленная индейская лачуга — время от времени всплывали в его памяти. В такие минуты Джо верил, что мгновения риска возвышают и очищают душу.
Пять лет спустя Петр Шмелински пригласил Кэйна присоединиться к экспедиции по реке Колке. До этого лишь несколько человек смогли добраться до ее среднего течения, но, к сожалению, и не все из них смогли потом этим похвастаться. Начинаясь в южных перуанских Андах и устремляясь на юго-запад, Колка через двести с небольшим миль впадает в Тихий океан, прорыв на своем пути ущелье глубиной в десять тысяч пятьсот футов — это почти в два раза больше глубины Гранд-Каньона.
В 1981 году Петр со своими пятью друзьями-поляками первый раз прошел по этой реке. Ну и хлебнули они лиха! Болезнь, нехватка продовольствия, падающие со стен каньона камни — это лишь малая толика того, что им пришлось пережить. Кэйн хорошо знал эту историю. Сам же лишь однажды видел русло Колки: оно было так глубоко и черно, что походило на рану в земной коре. Казалось, эта река ведет к самым вратам ада...
Самолетом до Перу, автобусом через Лиму и затем восемьсот миль на юг по прибрежной пустыне добиралась до места назначения экспедиция, организованная компанией «Каноандес» при поддержке виргинской фирмы «Эйч Пи Энвайронментл». В распоряжении ее участников было два четырехместных плота и четыре каяка. В автобусе рядом с Джо оказался фотограф Збигнев Бздак, также участвовавший в амазонском путешествии, который, по признанию Кэйна, часто держал его жизнь в своих руках. То же самое можно сказать о сидевшем через проход каякере из британской национальной команды, тощем высоком Джероме Трурэне, дремавшем рядом со своей женой канадкой, Мерной Фрезер, также каякером мирового класса. На переднем сиденье склонился над картами Петр, сзади подпирали мешки со снаряжением два ветерана покорения Колки — Анджей Пьетовски и Яцек Богуцки.
Другими членами команды, сидевшими в автобусе, были Джонни Москарилло, друг Петра из Вирджинии, отец троих детей, Дариуш Гоздек, представляющий краковский клуб каякеров «Быстже», доктор Тод Галик, бывший американский военный летчик, работающий в «скорой помощи» калифорнийского города Санта-Роза, и Робин Мур, дородный бородатый скиталец, в течение семнадцати лет водивший плоты по самым сложным рекам США.
Группа остановилась в Арекипе, чтобы забрать Дуилио Веллутино. Он однажды уже пытался пройти на каяке по Колке, но Дуилио помешал известный каньон Репараз, цепь из трех труднопроходимых перекатов, на одном из которых его вышвырнуло из лодки и мотало в потоке почти до потери сознания. Он должен был вернуться сюда, чтобы, как говорят перуанцы, «выдернуть этот гвоздь».
Из Арекипы группа совершила последний бросок в Анды, на высоту пятнадцать тысяч футов, добравшись до края долины Колки после полудня.
