– Нет, вовсе нет! – ответил Аластор. – Никогда. Я согласился только для того, чтобы защитить тебя! Иначе Бюн и остальные убили бы тебя!
– Но заключение пошло мне на пользу. Там я встретила множество демонов. Ты к ним относился с презрением – это же всего лишь слуги и рабочие, выполняющие приказы отца. Те, кого он угнал в рабство, чтобы они воевали и выполняли грязную работу. Помнишь нашу старую няню-хоба? О, как она тебя ненавидела! Мне и предлагать не пришлось, она сама открыла мне твое истинное имя, которое случайно подслушала, когда ты родился. Тогда я еще не умела превращаться в животное, мне не хватало сил, потому что ты и остальные наши
– Пира! – Аластора буквально разрывало на части. – Тебе нужно было просто попросить меня о помощи, и ты сразу бы ее получила!
– Лжец! – зарычала пантера. – Мне пришлось ждать, ведь ты нарушил мой первоначальный план. Но как только я накопила достаточно сил и научилась превращаться в животное, то выпустила всех пленников Нижнего королевства на свободу. Благодаря мне низшие из низших поднимались выше, уничтожая всех, кто стоял на пути. Я не только заняла Черный трон, но и показала свою мощь всему королевству. Отныне меня зовут Пира Завоевательница. И я сделаю то, чего вы все так боитесь!
– Поздравляю, Пира Завоевательница, – вмешался я. – Но
– Ничтожный человечишка! – рявкнула Пира мне в лицо. – Мне пришлось дожидаться, пока брат полностью восстановит силу, и теперь я отберу ее у него!
– Магия в мире людей с каждым годом становится слабее. Демонам нужен новый источник более чистой энергии. Пира собирается открыть дверь в Королевство Древних, чтобы найти его, – сказал Генри с такой гордостью, как будто был ее отцом. – Ей пришлось пожертвовать жизнями и магией всех своих братьев, чтобы выковать подходящий ключ.
Я попытался занять более удобное положение, но огр схватил меня за ногу, и я повис вверх тормашками.
– О чем вы говорите? – не выдержала Прю. – Какое королевство?
– Это не то, о чем мы договаривались, – прервала ее Нелл. – Ты говорил… Ты уверял, что сила нужна ей, чтобы помогать демонам Нижнего королевства! Чтобы они не сбегали в наш мир!
– Нужно было внимательнее читать контракт, ведьма, – сказала Пира. – А теперь к делу. Полное заклинание находится в этой книге, так?
– Это вы отправили мне его блокнот? – перебила ее Прю. Моя сестра сориентировалась гораздо быстрее, чем я. И глазом не моргнув, она общалась с говорящей пантерой. – Зачем вы заманили меня сюда?
– Я этого не делала. Тебя обманул мой брат. Наверное, думал, что сможет таким образом убедить мальчишку заключить с ним контракт, – сказала Пира. – Последняя попытка спасти жизнь. Но я использую это в своих целях – чтобы заставить твоего брата чувствовать ужас при одной мысли о том, чтобы ослушаться меня. Выйди, дорогой друг, ты заслуживаешь признания. Поклонись зрителям.
Сначала я увидел рог, а потом и хоба, который стоял, картинно прислонившись к одному из зеркал. Он все время был здесь, но оставался незамеченным. Теперь его трудно было узнать. Найтлок умылся, подпилил когти, отполировал единственный рог. Он был одет в золотистый шелк, который засиял, когда он вышел на свет.
– Ты! – голос Аластора раздирал мне горло. – Ты посмел предать…
– Своего повелителя? – спросил Найтлок. Внезапно его голос стал чистым и почти приятным. – Мой единственный повелитель – Ее Величество Пира Завоевательница! Она приказала мне следить за тобой в этом королевстве и обо всем докладывать, да. Тебя было несложно обмануть. Ты сразу решил, что я скудоумное создание. И даже не подозревал, что именно я предложил Ее Величеству послать за тобой псов, чтобы ты не сбежал и не выбрался из мальчика. Я лично проследил, чтобы на ее пути сюда не попалось ни одного препятствия, включая оборотней.
Нет! Что это значит? Что с Жабой?
Нелл горестно всхлипнула и снова посмотрела на гримуар. Я пнул огра, чтобы висеть поудобнее, но с тем же успехом можно было колотить бетонную стену.
– Ты все это время знал о Найтлоке? – я повернулся к Генри. Даже Нелл была изумлена таким поворотом событий.
– Конечно, – ответил Генри. – Он явился ко мне несколько месяцев назад. Найтлок должен был следить за вами, когда я не мог этого делать. Приглядывать, чтобы вы не отходили далеко от дома. Все было рассчитано на то, чтобы запугать вас, чтобы вы стали послушными и поверили, что вы в безопасности только рядом со мной.
– Негодяй! – вопил Аластор. – Грязный предатель! За это я оторву твой рог!
– О, нет! – криво усмехнулся хоб. – Не думаю.
– Теперь ты можешь вернуться, Найтлок, – сказала Пира. – Ты снова заслужил право находиться в замке.
Огры расступились и пропустили его. Даже не обернувшись, хоб шагнул в зеркало и исчез.
