Он оглянулся через плечо. Они ушли недалеко. Машина была, вероятно, не более чем в двадцати футах позади. Но они уже пробрались сквозь высокую траву мимо нескольких надгробных плит.
Шеннон прошептала:
— Это лучше, чем любой старый фильм, правда?
— Повтори еще раз.
— Это
Потянув его за руку, она повела его вперёд. Они шли медленно, продираясь сквозь сухую траву, пригибаясь под нависшими ветвями, обходя каменные памятники, иногда останавливаясь и пристально вглядываясь в человеческие фигуры — и убеждались, что видят статуи, а не людей.
Они забирались всё дальше и дальше вглубь кладбища.
Вскоре машина скрылась из виду.
Они продолжали идти.
И оказались на залитой лунным светом полянке, окруженной могильными склепами. Бледные каменные сооружения, все одинакового размера и расположенные на равном расстоянии друг от друга, выглядели так, как будто их тщательно расставили так, чтобы они образовали большой круг. В центре круга, примерно в сорока футах от окружающих его усыпальниц, находилось нечто, похожее на огромную каменную глыбу.
— Это что? — спросил Джефф.
— Да, кто его знает? Я даже не подозревала, что здесь может быть, такое. С дороги этого не видно. Шеннон медленно повернула голову. Сначала Джефф подумал, что она любуется склепами. А, потом он понял, что она их пересчитывает. — Тринадцать, — заключила она. — Жуть.
— Ну ты же ведь любишь это жуткое число, верно?
— Просто обожаю, — прошептала Шеннон. — Давай посмотрим, что это за штука.
Все еще держась за руки, они направились к этому необычному, массивному объекту в центре тринадцати склепов. Высота того была примерно на уровне плеч Джеффа, он имел плоский верх, по-видимому, округлой формы и десять или двенадцать футов в диаметре.
— Как ты думаешь, что это такое? — спросила Шеннон.
— Думаю, что это фонтан. И не похоже ни на трибуну, ни на сцену.
— Алтарь? — предположила Шеннон и сжала его руку.
— Ну, возможно.
Они остановились в нескольких шагах от этой штуки.
— Должно быть, здесь совершаются человеческие жертвоприношения, — сказала Шеннон.
— Более чем вероятно.
Она толкнула Джеффа в бок. Тот отшатнулся.
— В склепах тринадцать вампиров, и все они выходят на это поглазеть, — сказала она. — А жертв убивает король вампиров.
— У них есть король? И как они его величают?
— Пит.
Джефф расхохотался.
— Смеяться над королем Питом — богохульство.
— Ой. Да ладно. Прости.
— Итак, после того, как король Пит вскроет горло жертве… и напьется досыта…, он оставляет её для других. Они стремглав несутся все вместе и набрасываются на нее. Они очень голодны. Они приникают к ней своими ртами. Тринадцать ртов, и все они сосут.
— Ух ты, — сказал Джефф. — Он ощущал дрожь и слегка задыхался.
— Жертва, конечно же, голая.
— Естественно.
— Ну-ка. — Шеннон отпустила его руку. Она сунула нож в карман, затем шагнула вперёд, положила руки на камень, подпрыгнула и подтянулась. Перекинула колено через край. Джефф подумал, что ему следует ей помочь. Но она могла неправильно это оценить, поэтому он держал руки по швам.
Она проползла вперёд. Оказавшись на безопасном расстоянии от края, она поднялась на ноги. Обернулась.
— Эй, тут здорово. Забирайся наверх.
— Хорошо. — Джефф положил руки на камень, а затем просто замер, глядя на Шеннон.
Стоя наверху в лунном свете, расставив ноги и уперев руки в бедра, она выглядела чудесно.
— Знаешь, что это может быть? — спросил он.
— Ты имеешь в виду
— Ну да. Пьедестал для какой-то статуи.
— И с чего ты взял?
— А я увидел тебя наверху.
— Да? — Внезапно она подняла правую ногу, положила локоть на колено и опёрлась подбородком на кулак.
— Тютелька в тютельку.
— Так куда же подевалась статуя? — спросила она.
— От нее, должно быть, избавились.
— Наверное, потому, что она олицетворяла собой отвратительное, невыразимое зло.
— Тринадцать поклонялись ей. — Она медленно повернулась, подняв руки. — Тринадцать вампиров. Они построили свои гробницы вокруг статуи их короля. Но жители деревни вовремя взялись за это и напали ночью на эту мерзкую секту кровососущих злодеев. Они их всех прикончили, а затем демонтировали статую и уничтожили её.
Джефф усмехнулся.
— Вероятно, именно так и было.
— Но они не смогли уничтожить
— Которое вечно.
— Правильно.
Он подтянулся, перемахнул через край и встал на ноги.
— Думаю, что это была статуя короля Пита.
— Хайль, король Пит! — крикнула Шеннон.
Джефф поежился.
— Кровь — это жизнь!
— Тссс!
— В чем дело?
— Кричать не обязательно.
— Испугался?
— Ты хочешь, чтобы нас отсюда выгнали?
— Да, кто? — спросила Шеннон.
Джефф пожал плечами.
— Ну не знаю, но…
— Думаю, ты боишься, что я вызову вампиров, — сказала она.
— Их прикончили жители деревни, помнишь?
— Это просто выдумка. Разве ты не понял? Иди-ка сюда. — Стоя в центре пьедестала, Шеннон сделала рукой приглашающий жест.
Когда он остановился перед ней, она положила руки ему на бёдра. — Если бы здесь поблизости были вампиры… настоящие… они бы меня услышали. Разве ты так не думаешь?