— Да, — не скрывая улыбки, ответил тот. — Теперь сюда достаточно будет сделать дорогу и начинай стройку!
— Без моей помощи тут, кажется, никак не обойтись, — улыбнулся я. Совет Отшельника нельзя игнорировать — иначе моего участия в строительстве Рассвета точно не будет. А когда идет подготовка к зиме, надо каждый день тратить рационально и разумно.
Я решил, что расчетов и теорий на сейчас будет достаточно. Конральд вернется хорошо если через пару дней. Значит, я могу спокойно тратить силы на что-то полезное и не помышлять о каких-то эмпирических вещах. Тоже вот, слово вспомнил!
— А ну! — раздался крик Ахри.
Он вскочил с места, подбежал к луку и прямо на ходу наложил стрелу на тетиву. Йон тоже вскочил, а я вздрогнул — только-только начал предаваться воспоминаниям, а меня снова вернули в жестокую реальность.
— Что такое? — я привстал, потому что кирпичник загораживал сторону, куда Ахри направил лук.
— Волки.
Мы вроде бы потравили нескольких, если мне не изменяла память. Но те были с северной стороны Рассвета, а сейчас мы ушли на юго-запад. Но между той стаей и этой получалось не больше пяти километров. Неужели волков здесь так много?
— Около деревни ведь никакой живности нет... — прошептал я, когда, выглянув из-за спины кирпичника, увидел троих здоровых волчар.
Нет, они не были больше, чем та тварь, которая мне буквально в лицо дышала. Но все равно — крупные, сильные. Хотя впалые животы подсказывали — давно не ели. А раз давно не ели, скорее всего, дико голодные. И предпочтут закусить тремя путешественниками, которые, возможно, такой массе и противостоять не смогут.
А это значит лишь одно — бездействовать нам осталось лишь пару минут. Или даже секунд.
Ахри уже натянул тетиву, пока несильно, но был готов натянуть ее до упора. Целился он не в самого волка — а ближе. Вероятно, с учетом того, что зверюга даже голодная обладает хорошей реакцией.
— Надеюсь, у тебя есть, чем обороняться, — обратился ко мне Йон, не оборачиваясь. — Потому что мимо не пройдем.
— Есть, — я схватился за нож. — Но как действовать — не знаю.
— Ни разу с волками не сталкивался?
— Да никто, похоже, не сталкивался, — ответил я. — Почему Ахри не стреляет?
— Потому что, — дрогнувшим голосом отозвался стрелок, — с такого расстояния вторую стрелу я наложить не успею. А каждого из вас оставшиеся волки раздерут на месте. Лучше бы здесь олени проходили...
— Волчья шкура тоже пригодится, — произнес я скорее бравурно — ситуация не располагала к быстрому разрешению. Да еще и в нашу пользу.
— Не дели волчью шкуру раньше срока, — ответил Йон.
Волки выжидали момента поудобнее. Человек с луком их не пугал. Человек с ножом — тоже. Да и рост зверюг почти по пояс должен был скорее уж нас напугать.
Один из троицы угрожающе зарычал.
— Нам отступать некуда, — напомнил я.
— Мог бы и помолчать, — сердито ответил Йон.
Мне почему-то показалось, что только ему было нечем защищаться.
И вдруг волки начали перемещаться. Расходиться в стороны. Ахри продолжал следить за тем, кто был ближе всего к нему. Но так и не натягивал тетиву до упора, просто ведя лук следом за животным.
Один остался по центру, а третий начал обходить слева. Окружить нас, когда позади был только обрыв, не составило труда.
— И что де... — начал я, но звякнула тетива.
Произошло это одновременно с прыжком волка — шуршала листва, но туша килограммов под семьдесят, упала вниз, пролетев в нескольких сантиметрах от Ахри. Тот даже отступить в сторону не успел.
Зато это успел сделать Йон — он дернулся к стрелку, прочь от пары других. Но если волк, что пытался обойти нас слева, медлил, чтобы не столкнуться с другим охотником, второй оказался самым бесстрашным.
Но прыгнуть он, вероятно, хотел на Йона. Кирпичник же в последний миг взял в сторону, и волк затормозил перед моим лицом. Может, он не просто голодный, но еще и больной?
Зубы лязгнули еще в полете, а пасть захлопнулась, когда волк, упершись лапами в землю, затормозил передо мной. Перелетать через обрыв зверюга тоже не собиралась.
Я машинально, не думая ни о чем, вонзил клинок снизу вверх в глотку волка. И тут же мне пришлось расстаться с ножом.
Хищник замотал головой, попытался завыть, издавая булькающие звуки, задрал голову и попытался бежать прочь. Но вместо широкого прыжка он сделал лишь неуверенный шаг.
— Ложись! — крикнул то ли Йон, то ли Ахри.
Я упал на землю. Снова прозвенела тетива, точно струна. Глухой удар, будто острие вонзилось в дерево, а затем на меня рухнул третий волк, продолжая драть лапами землю.
Попытка выбраться оказалась неудачной — зверюга завалилась на одну сторону, а с другой волк бил лапами. Мне ни выбраться, на спихнуть его в сторону.
— Лежи не шевелись! — подскочил Йон. — Живой?
— Да что со мной сделается... — проворчал я глухо, прижатый тушей минимум килограммов в семьдесят. — Если только ребро лопнет...
Волк скоро затих. Меня не залило его кровью, а лапы не расцарапали меня. И, когда движение сверху полностью прекратилось, Йон попросту перевернул волка, взяв его за обе передних лапы.
— С облегчением, — пошутил он.
