Также мы довольно быстро нашли людей, которые с пенькой дело имели и представляли, что это такое. Поэтому груз очень быстро оказался на траве, его начали разбирать, перекладывая по одному стеблю, а я стоял рядом и наблюдал за работой.
— А ты не многовато жилья решил построить? — спросил меня Отшельник.
— Ты спрашиваешь меня, как Учитель или как человек, который помогал с Рассветом с самого его основания? — уточнил я. Старик задумался:
— Как Учитель. Я хочу знать твои мотивы.
— Анарей сказал, что в Рассвет идет много людей. Но Пакшен не отпускает их, потому что знает, что здесь лучше. Приказ. Четкий приказ.
— Это логично. Но узнал про приказ Пакшена ты только что, когда побывал за Ничками. Мне даже интересно, почему тебя туда понесло.
— Кто-то распоряжается припасами Рассвета и отправил уже десятки телег в крепость Анарея.
— Я говорил с Конральдом и у Анарея нет крепости, — нахмурился Отшельник.
— У него теперь есть крепость — он окапывается восточнее Ничков и готовится к атаке Мордина.
— Отчасти благодаря нашему камню, — старик покачал головой. — Это делает нас своего рода соучастниками конфликта. В Ничках своего камня нет. А везти булыжник со стороны Мелов... нет, некрасиво получается. Но ты же прекратил это все? Ради того, чтобы остановить растрату наших ресурсов!
Я хотел было порадоваться тому, что Отшельник так ратует не только за Рассвет, но и за то, как существует наше поселение, не нуждается в чем-либо и не будет ли в чем-то нуждаться в ближайшее время, однако я сделал все иначе.
Но разумно ли было оставить по ту сторону Нируды людей, а здесь — ресурсы. Нет. Нет-нет-нет. Переубедить меня в том, что решение, принятое мной было верным, невозможно.
Я готов был обменять часть поистине бесконечных ресурсов на людей, которые могли погибнуть в войне. Люди были для меня бесценны, тогда как принципы Отшельника немного отличались.
Оказалось, мои мысли так четко отразились на лице, что старик без долгих раздумий поспешил прокомментировать свои высказывания:
— Я не говорю, что ты не должен помогать! Вероятно, не просто можешь, но именно, что должен. Вопрос первый — за что ты оказываешь помощь Анарею?
— Давай проясним, Отшельник, — этого ответа я тоже не ожидал. — Камни я туда не отправлял, но договорился о том, что Анарей не будет мешать людям проходить через Нируду к нам.
— В обмен на что?
— В обмен на бревна для их крепости. Я посчитал, что мощные укрепления задержат врага, а людей из Пакшена привлекут тем, что обеспечивают большую защиту, чем крохотные поселения.
— Или же заставит противника сконцентрировать огромные усилия для того, чтобы эту крепость взять. А потом они обнаружат, что за этой крепостью была переправа. Ведь телега пеньки здесь для того, чтобы сделать канат для переправы, да?
— Догадливый ты.
— Опыт, — добавил Отшельник. — Но если второй вариант развития событий будет иметь место, то нас попросту уничтожат.
— Это в том случае, если крепость пострадает. Или же мы можем приложить кое-какие усилия. Не очень значительные. Не в людских ресурсах.
— Какие же? — старик свел брови. — Я не для того избегал этой чертовой войны вот уже тридцать лет, чтобы первый же встреченный мной человек снова втянул меня в нее!
— Не кричи ты так, — ответил я. — Во-первых, отряд Анарея отбился от конных. Причем весьма успешно и не очень-то с моей помощью. Я так, помешал немного. И Конральд не мог не рассказать тебе об этом. Во-вторых, я верю, что сейчас у Мордина не так много сил, чтобы брать новые форты. Иначе бы не было этой многодневной паузы. С момента, когда вопили, что форт взят, сколько дней прошло? Или уже даже недель!
— А в-третьих свежие насыпи и кое-какие башенки десяток камнеметных машин снесет вмиг.
— Камнеметные машины тоже надо делать из дерева и железа. У Мордина есть дерево?
Старик вздохнул, покачал головой, но так и не принял мою сторону.
— Дело в том, что если слухи верны и Мордин на этот раз умудрился объединить под своим началом армии или хотя бы некоторые отряды других городов, чтобы добить Пакшен... Я опасаюсь, там будет много орудий.
— Вернемся к моему мнению про паузу в наступлении. Если бы всего было в достатке, наступление бы не остановилось. И не так важно, чего им не хватает. Им может не хватать людей, оружия или камнеметных машин. Чего-то не хватает. Но если мы не сможем использовать эту паузу, чтобы помочь Анарею, то его слабые укрепления сметут. Просто потому что это укрепления и они — слабые. Но даже небольшой деревянный форт задержит врага. Подумай.
Отшельник прислушался к моей просьбе, а пока он пытался мысли привести в порядок, я постарался как можно больше ему в этом помочь:
— Укрепления уже есть. Если они привлекут врага, то надо сделать так, чтобы это отвлечение отняло как можно больше сил. Если напугают — это еще лучше. К капитану не привезут камня вдоль линии фронта. Не помогут из Полян, потому что там все ресурсы идут на укрепления им самим.
— Устраняют страхи Неогона? — пошутил Отшельник. — Ну, допустим. Так. Хорошо. Твоя плата — это переправа к лагерю и бревна для укреплений?
