В течение следующего часа на нас бросались еще трижды, но мы вовремя замечали противников и легко уходили. Что интересно, дважды это были люди, а однажды редкие для этих мест гоблины. Прям интернациональная охота.
— Смотрите!
Один из эльфов указал назад. Примерно в километре от нас в небо уходил еще один луч света, и он очень быстро приближался.
— е..оуна.. — прохрипел орк.
И точно, вскоре из-за леса выскочил огромный волк.
— Фронгид, далеко еще?
— Километров пять.
— Все, хватит петлять, веди напрямую!
— Хорошо!
Эльф указал направление, и мы в последний раз повернули.
Как оказалось, встреченная нами восьмерка была одной из трех боевых в их клане, две других ждали нас недалеко от их леса. И надо заметить, они изрядно расстроились, когда поняли, что нас нельзя убивать.
Я верил Фронгиду, но месяцы жизни в «мире испытаний» не прошли даром, и мы, забрав свои снегоступы, от гостеприимного предложения зайти отказались. Более того, после короткого совещания, решили не задерживаться и сразу продолжить путь. Как ни крути, на нас три метки, и мы желанная добыча для всех.
— В лес они не полезут, — предпринял последнюю попытку Фронгид.
— Зато потом их в окрестностях будет уйма, — отмазался я. — Уж лучше мы сразу к гномам побежим.
— Ну как знаете. Удачи!
Мы тепло попрощались и продолжили путь.
Ко всему привыкаешь, даже к висящему над головой приглашению тебя убить. Достаточно скоро напряжение ушло, более того, возникло сожаление о том, что не над всеми нами метки. Отстрелялись бы сразу и все, а так жди теперь, когда она появится в следующий раз.
На фоне темного неба загорались все новые лучи, а некоторые из старых гасли — помеченные ими разумные существа на финальное соревнование точно не попадут. И это только начало — прямо сейчас все кандидаты организовывают мощные группы и выходят на охоту. Скорее всего именно первые двое суток станут самыми тяжелыми для мишеней.
Перед нами возникла темная полоса деревьев.
— Направо! — скомандовал я.
И не угадал. Едва мы повернули, земля под нашими ногами взорвалась, и мы разлетелись.
— Кожа! Баффы! — заорал я, не вставая со снега и прижимая к плечу плазменную винтовку.
Где же вы, гады? Огненные шары слепили, но я, наконец, сумел разглядеть два десятка темных силуэтов, атакующих нас из какого-то углубления.
Поймав первого в перекрестие прицела (это был человек), я нажал на спуск. Хорошая у меня винтовка! Работает в трех режимах, и сейчас я поставил на одиночные мощные. Голова разлетелась ошметками. Навел на второго. Огонь! Готов!
С третьим и четвертым вышла накладка — они съюзали кожу. Я переключил режим на автоматический, вскочил и, поливая все вокруг плазменными зарядами, понесся на врага. Жраваж уже давно рубился в самой гуще, Иль и Руслан прикрывали сзади. А Петровна оббежала и бросилась со спины.
На залитом кровью снегу лежали восемь трупов, остальные сражались, используя кожу. Все это долго и не экономно.
— Бегите! — заорал я, продолжая стрелять в упор.
Меня поняли не сразу. Пришлось достать копье и несколько раз ткнуть наконечником в ошалевшую морду самого здорового.
— Беги, идиот! Всю кожу просрешь!
Он, наконец, понял и рванул от меня. За ним помчались девять выживших дружков, на спине одного из них, намертво вцепившись в горло, висел волк. Я вновь переключился на одиночные заряды и, постоянно меняя цели, продолжал стрелять.
В спину? Да в спину! Они только что пытались нас убить из засады, так что мы им ничего не должны. А если в рюкзаках тех двух неудавшихся беглецов, что мне все-таки удалось подстрелить, найдутся свитки «каменной кожи», будет просто прекрасно.
— Жраваж, хватай два рюкзака, остальные еще по одному! Из оставшихся достаем только арты со способностями, кожу, книги и камни улучшения. Три минуты на все!
Уложились в две, но даже за это время в пределах видимости появились две большие группы охотников. Мы дали несколько очередей по каждой и продолжили путь. Гномья гора быстро приближалась.
— Пропал! — закричала Иль, указывая вверх.
Я поднял голову и с облегчением рассмеялся. Три часа прошло, и первый пункт плана выполнен.
— Значит, и у вас скоро пропадет, так что меняем тактику.
— Теперь мы будем охотиться? — с хищной улыбкой спросила Иль.
— Да!
— .а .ово? — промычал Жраваж.
Поняв, что он спрашивает и имеет в виду, я приуныл. Действительно — на кого? Гоблинов тут мало, а подразумевающиеся по умолчанию орки отпадают, так как один из них с нами … Так, стоп! А какого хрена он и Петровна вообще еще тут? Ведь планировалось, что всех найденных тридцатых мы отправляем в столицу. И теперь, когда мы спасли их и даже помогли посетить столб света, они нас только сковывают.
— Петровна! Давно на тебе метка?
Она могла говорить и в волчьем обличье, только никто кроме орка не мог ее понять, поэтому на наших глазах совершилась очередная трансформация.
— Где-то через полчаса после начала появилась.
— Я вот думаю: не пора ли нам разбегаться…
— Да пора, конечно, вас просто прикрыть хотела.
