В ее глазах мелькнуло облегчение, она тоже прекрасно понимала, что многорасовый состав мешает нам всем. Твою мать, а Гмиильцы своего добились! Все мысли посвящены тому, как бы убить разумное существо с меткой. Ладно, еще пять суток, наверняка встретятся какие-нибудь подходящие козлы.
Мы сделали еще одну короткую остановку и, разделив артефакты, попрощались со Жраважем и волко-бабой.
— Интересно то, — заговорил Руслан, когда мы продолжили путь к горе. — Что самым опасным участком на их пути будет наша территория.
— Особенно, если над Жраважем именно там загорится метка, — заметила Иль.
— Ну мы им дали сопроводительное письмо, знак и пароль. Если сразу не убьют, должны отбрехаться, — пожал плечами я. — А если нет, значит, не судьба.
Метки появлялись и тухли со всех сторон, и если это происходило относительно по дороге, то мы сразу бросались туда, но, как назло, жертвами оказывались или люди, или луч выходил из дебрей преимущественно эльфийских лесов.
Гномы нам вообще не попадались, видно, все давно переместились к горе.
— Хрен с ним, успеется! — махнул рукой я. — Только время тратим, дальше по прямой побежим.
— Согласен, — поддакнул Руслан, которому вообще не нужно было выполнять задание. — Кстати, впереди есть тридцатые.
— Ну, может, не зря бежим.
Я улыбнулся, но на душе скребли кошки, если это второй этап глобального события, что же эти синекожие ублюдки приготовили нам на следующих двух и особенно на финальном «соревновании»?
В прошлый раз, когда мы на обратном пути из Екатеринбурга приближались к гномьей горе, брат Грилла, Брилл, сокрушался, что первый патруль встретил нас очень поздно, и, как оказалось, виной тому был красный дракон, терроризирующий местных.
Сейчас в первый раз нас остановили аж за пятнадцать километров до крепости, и, когда выяснили, кто мы, выделили специального сопровождающего. Очень быстро мы поняли, зачем — без него мы бы шли сутки. Патрулей гномов было больше, чем до фига. Как оказалось, мы очень вовремя отпустили орка — с ним бы нас, вероятно, просто, не разбираясь, прибили.
Из неразговорчивого проводника удалось выбить информацию только о том, что идет острейшая фаза войны с орками. Без подробностей.
Когда лес поредел достаточно, чтобы мы смогли увидеть крепость, я ошарашенно замер.
Части стены просто не было, а уцелевшая сильно напоминала ту, что окружала поселение «Ратоборцев» в «мире отбора», но там-то регулярно летали бомбардировщики. А здесь что случилось? На соответствующий вопрос сопровождающий гном лишь буркнул что-то вроде: «там расскажут» и побежал по дороге, ведущей к воротам.
Похоже, место несчастливое: то дракон, то еще какая-то неведомая напасть.
Стражники меня узнали, но одних в крепость не пропустили. Внутри нарастало раздражение от неадекватной скрытности гномов, и чтобы как-то взбодриться и поднять настроение, я опорожнил бутылку с самым сильным Ритиным стимулятором.
— Александр! — раздался знакомый голос.
— Привет, Принш! — я пожал крепкую руку. — Что у вас тут происходит, где стена?
— Да проблемки у нас опять, — грустно усмехнулся гном. — И, между нами говоря — лучше бы завелся еще один дракон.
— Расскажешь?
— Да чего не рассказать, — он обернулся, будто что-то высматривая. — Вон дерево лежит, пойдем на него сядем.
— Дерево? — мои брови непроизвольно взлетели вверх. — Помнится, раньше в таверне сидели. Или там все настолько секретно, что даже мне нельзя показать?
— Да не в секретности дело, — покачал головой Принш и первым пошел к указанном бревну. — А в безопасности… Да и нет больше таверны, и хозяин ее погиб.
Я вспомнил жизнерадостного гнома, несколько раз шутливо отчитывавшего меня за раритетные разбитые кружки и кулаки непроизвольно сжались.
— Рассказывай!
Принш сел на ствол дерева лицом к текущей в двух километрах Каме, достал трубку и прикурил от магического огнива.
— Во-о-он там, на том берегу видишь высокий холм? Километров восемь до него.
— Вижу, там вроде крепость наверху.
Я взял бинокль и надел лучшие шмотки на зыркливость, точно крепость, а на ее стенах и вокруг нее много-много зеленых фигурок.
— Ага, орочья, причем с пиком.
— Так не было же вроде.
— Как оказалось был, только держали его хоббиты, и как у них принято, сразу закопали его под землю, так что мы и не знали о нем, пока два с половиной месяца назад не приперлось туда сразу тысяч двадцать орков, — гном глубоко затянулся, явно вспоминая не самые лучшие события. — В общем, мы и глазом моргнуть не успели, как у нас, можно сказать, под боком, оказался орочий пик и выросла крепость.
— Так река же, — оторвавшись от бинокля я кивнул на широченную Каму. — Я с трудом представляю, как вы можете мешать друг другу с таким препятствием.
— А ты вспомни, где мы, Александр, и включи фантазию.
Мне, в принципе, даже не нужно было ее включать, я легко мог вспомнить бомбардировщики, но их же в «мире испытаний» нет. Или есть?
